Судебная система. 
История отечественного государства и права

Провозглашенный в годы нэпа принцип осуществления правосудия только судом на практике в 30-е гг. прошлого столетия не осуществлялся. Распространение получили внесудебные формы репрессий, применявшиеся административными и следственными органами (например, судебной коллегией ОГПУ). По Закону от 1 декабря 1934 г. «О порядке ведения дел о подготовке или совершении террористических актов» судебные функции выполнял такой орган, как Особое совещание при НКВД СССР, а на местах специальные «тройки», которым предоставлялось право вынесения приговоров вплоть до высшей меры наказания. Функционирование подобных органов выполняло политический заказ, отражало политическую конъюнктуру и не имело ничего общего с законностью.

Законом СССР от 16 августа 1938 г. «О судоустройстве союзных и автономных республик» была определена система судебных органов: Верховный Суд СССР; верховные суды союзных республик; краевые и областные суды; суды автономных республик и автономных областей; окружные суды; специальные суды СССР, создаваемые по постановлению Верховного Совета СССР; народные суды.

Вышестоящие суды выполняли функции кассационных инстанций в отношении нижестоящих. В сравнении с предшествующим судебным законодательством нижнее звено (народные суды) было несколько демократизировано и избиралось населением. Вышестоящие суды избирались соответствующими Советами и естественно не могли быть от них независимыми. В ведении народных судов находились уголовные дела, не имеющие политической окраски, и гражданские дела по искам физических лиц. Краевые, областные, окружные суды, суды автономных республик и областей рассматривали дела о контрреволюционных преступлениях, об опасных преступлениях против порядка управления и хищениях социалистической собственности. Эти суды рассматривали гражданские дела по искам юридических лиц и организаций. Контроль за деятельностью судов республик, входящих в состав СССР, осуществлял верховный суд этих республик. Кроме того, действовали специальные суды: военные трибуналы; линейные суды (железнодорожного и водного транспорта).

До 1938 г. Верховный Суд СССР кроме функций надзора за судами в масштабах Союза выполнял еще и функции конституционного суда. С 1938 г. он стал высшим судебным органом СССР, осуществляя контроль за судопроизводством. Функции конституционного суда у него отпали. В целом судебная система СССР в 1920—1930;е гг. отвечала задачам проведения классовой политики в условиях становления авторитарного режима.