Принцип законности вытекает из клаузы законности целей, закрепленной в пар. 6 ст. 3 ДЕС и отражается в пар. 2 ст. 5 ДЕС: «Согласно принципу наделения компетенцией Союз действует только в пределах компетенции, которую предоставили ему в Договорах государства-члены для достижения целей, установленных этими Договорами».
Принцип законности служит юридическим отражением известной аксиомы правового государства: человек может делать все, что ему не запрещено законом, власть может делать только то, что ей прямо разрешено законом. В соответствии с пар. 1 ст. 5 ДЕС принцип наделения компетенцией регулирует границы компетенции Союза.
Полномочия и цели Союза закреплены в его учредительных договорах. Следовательно, любой нормативный акт, действие или решение органов и должностных лиц ЕС должны базироваться на уполномочивающих статьях этих договоров. Не являются исключением и «подразумеваемые полномочия» ЕС, которые также предусмотрены специальными статьями учредительного договора. Кроме того, этот принцип закрепляет имманентный характер компетенции государств-членов: «Любая компетенция, не предоставленная Союзу в Договорах, принадлежит государствам-членам».
Из принципа законности вытекает обязанность органов ЕС мотивировать свои решения'. «Регламенты, директивы и решения, принятые совместно Европейским парламентом и Советом, а равно указанные акты, которые приняты Советом или Комиссией, должны быть мотивированы…» (абз. 2 ст. 296 ДФЕС). Мотивировка решения включает в себя требование в обязательном порядке указывать статью (статьи) Договоров, наделяющую полномочиями издавать конкретный акт. Отсутствие в преамбуле ссылки на уполномочивающую статью, а также неправильный выбор необходимой статьи служат безусловным основанием для отмены правового акта Судом ЕС.
Развивает положения принципа наделения компетенцией ст. 7 ДФЕС, указывая, что Союз заботится о согласованности между направлениями своей политики и деятельности с учетом всей совокупности своих целей.
