Подготовка катастрофы, ее созревание происходит не одномоментно. Как правило, речь идет о некотором периоде времени до начала катастрофических событий. Период обычно невелик, но он есть всегда. В это время проявляется ряд специфических явлений, которые называют предвестниками катастрофы.
Говоря о предвестниках (первых признаках), имеют в виду нерядовые события, впрямую предшествующие катастрофе. Часто это совсем малые знаки, которые видны внимательному наблюдателю, иногда — достаточно яркие явления, одновременно фиксируемые многими людьми. Перед крупным землетрясением, к примеру, можно наблюдать падение уровня подземных вод, изменение их температуры, повышение содержания слаборадиоактивного газа радона и т. д.
Обычно предвестников несколько. Часть сопровождает катастрофу до ее окончания.
Предвестники катастрофы как знаки грядущей беды реально существуют, но вовсе не значит, что на них обязательно будет обращено квалифицированное внимание. Значение предвестников редко оценивают верно. Если бы предвестники были осмыслены своевременно, вполне возможно, значительного ущерба удалось избежать, что лишний раз подчеркивает роль грамотных научных моделей в деле предупреждения катастроф.
В то же время многие убеждены: именно предвестники запускают разрушительный сценарий катастрофы! Будь меры приняты вовремя, катастрофу можно бы было предотвратить. Однако на деле роль предвестников ограничена. Перед началом катастрофы происходит не их парад, а разрушение сложившихся системных связей и установление новых. Такая скоротечная перестройка фиксируется нашим разумом в виде предвестников катастроф.
