Автохтонные российские этносы говорят на языках семи языковых семей — индоевропейской (две группы), алтайской (три группы), северокавказской (две группы), уральской (две группы), чукотско-камчатской и эскимосскоалеутской. Нивхский, кстский и юкагирский языки являются изолированными. Этническая структура населения страны обусловливает доминирование индоевропейской языковой семьи, а в ней — языков славянской группы. По данным переписи населения 2010 г. 87,5% респондентов, ответивших на вопрос о родном языке, указали языки индоевропейской семьи, 86,2% — языки славянской группы и 85,7% — русский язык. Среди ответивших на вопрос о национальной принадлежности доля русских была существенно ниже — 80,9%, что наглядно иллюстрирует несовпадение между границами языка и этнической самоиндентификацией. На фоне дерусификации постсоветского пространства русский язык остается главным средством коммуникации в Российской Федерации: среди респондентов, указавших владение языками, 99,4% знают русский язык.
Второй по численности носителей является алтайская языковая семья, языки которой являются родными для 10,4 млн человек, или 7,6% населения страны. В этой семье доминирует тюркская группа (95%), к которой относится татарский язык — второй по величине язык в России, являющийся родным для 3,2% ее населения. Устойчивый естественный прирост среди носителей северокавказской семьи и депопуляция среди этносов уральской семьи в конце XX — начале XXI в. привели к тому, что северокавказская семья превысила по численности уральскую семью. Языки северокавказской семьи являются родными для 3,3% населения, крупнейший среди них — чеченский язык, являющийся родным для 1419 тыс. человек. Удельный вес уральской языковой семьи начал сокращаться еще до начала демографического кризиса, что было обусловлено ассимиляционными процессами, особенно среди мордвы — крупнейшего этноса этой семьи в Российской Федерации. В результате в 2010 г. только 1,1% населения (1,5 млн человек) указали как родной языки уральской семьи, тогда как их доля в 1959 г. была в два раза больше.
На языках чукотско-камчатской и эскимосско-алеутской семей говорят только малочисленные северные этносы, поэтому численность их носителей крайне мала — соответственно 9935 и 701 человек.
