Инфекционный процесс. 
Микробиология: теория и практика

Инфекционным процессом называют процесс взаимодействия паразита и хозяина, а происходящие при этом патологические изменения макроорганизма — инфекционным заболеванием. Протекание инфекционного заболевания — это паразитический эктоили эндосимбиоз болезнетворных микроорганизмов с многоклеточным организмом. При первой стратегии паразитизма развитие возбудителя приводит к выздоровлению либо к гибели хозяина. Болезнь характеризуется небольшим инкубационным (скрытым) периодом и непродолжительным течением. Длительность инфекционного процесса ограничивается защитной системой макроорганизма. Для облигатных паразитов в этом случае существует необходимость сохранения жизни макроорганизму на определенный срок, а передача возбудителей к новому хозяину обуславливается высокой вирулентностью. При возможности использования переносчиков инфекции зависимость возбудителя от живого хозяина уменьшается. При факультативном паразитизме высокая «заразность» не является фактором выживания и распространения возбудителя в окружающей среде, поэтому вирулентность возбудителя может колебаться, что проявляется в периодических вспышках тяжелых форм заболевания. Для случайных паразитов сохранение жизни хозяина не имеет значения, так как они эпизодически присутствуют в макроорганизмах. Именно поэтому инфекционный процесс, вызванный такими возбудителями, сопровождается высокой смертностью. При второй стратегии паразитизма продолжительность инфекционного процесса ограничена временем жизни макроорганизма. Хозяин не погибает и не выздоравливает. Возбудители при этом могут долго оставаться в латентном состоянии и не распознаваться защитными системами многоклеточного организма. Высоковирулентные паразиты вызывают заболевания без четкой клинической картины. Это может быть, например, неконтролируемое размножение клеток макроорганизма, как при раковых заболеваниях, значительное снижение сопротивляемости хозяина любым другим болезням или имитация неинфекционных заболеваний (язвенных, сосудистых, психических).

Причиной инфекционных заболеваний, в отличие от других болезней, являются живые возбудители. Таким заболеваниям свойственна заразность и наличие инкубационного периода развития, когда патологические изменения хозяина не имеют видимых проявлений. Возникновение и течение инфекционного процесса определяются, во-первых, присутствием патогенного микроорганизма или вируса и, во-вторых, проникновением его в восприимчивый макроорганизм и нанесением повреждений хозяину. Возбудитель, развиваясь в клетках тканей хозяина, изменяет строение и свойства клеточных структур, что может привести клетки к гибели. Отмирание клеток отдельных тканей, как правило, отражается на всем организме. Например, вирус полиомиелита, размножаясь в нервных клетках спинного мозга, вызывает их гибель, что приводит к нарушению работы двигательных центров, параличам и атрофии мускулатуры. Характер повреждающего действия конкретного возбудителя будет зависеть от количества проникших в макроорганизм клеток и от имеющегося арсенала факторов патогенности. Например, Corynebacterium diphtheriae вырабатывает настолько сильный и быстро диффундирующий токсин, что даже ограниченное инфицирование возбудителем ткани глотки приводит к поражению всего организма, часто с летальным исходом. Другие возбудители оказывают повреждающее действие только при интенсивном размножении и достижении значительной плотности клеток внутри организма хозяина. Так, заболевание сибирской язвой характеризуется достижением значительной численности клеток Bacillus anthracis в крови больных.

Для развития инфекционного процесса необходимы также определенные условия окружающей среды. Это комплекс физико-химических параметров, биологических и социальных факторов. Наличие других микроорганизмов и вирусов, находящихся в различных отношениях с восприимчивым макроорганизмом, — это важнейший биологический фактор. Например, нормальная микробиота человека при благоприятных физиологических условиях будет препятствовать инфицированию макроорганизма. Однако ослабление хозяина при переутомлении, интоксикации, переохлаждении и т. д. может привести к тому, что условно патогенные ее представители станут способны вызывать заболевания и усугублять течение инфекционного процесса. На скорость распространения и тяжесть течения инфекционных заболеваний значительное влияние оказывают и социальные условия жизни людей.

Болезни делят на быстрые (острые) и медленные (хронические) в зависимости от продолжительности инфекционного процесса. В первом случае макроорганизм либо погибает, либо побеждает возбудителя (часто с помощью лекарств). Медленные болезни характеризуются наличием вялотекущего инфекционного процесса с периодическими обострениями, иногда в течение всей жизни организма-хозяина. Макроорганизм не погибает и не выздоравливает, однако его защитная способность постоянно понижена. Длительное носительство возбудителя без проявления симптомов болезни рассматривают как особую форму паразитизма. В этом случае паразит быстро распространяется в популяции хозяев. Носительство способствует выживанию тех возбудителей, которые не приводят своих хозяев к гибели.

Эпидемией называют быстрое распространение инфекционного агента среди совокупности организмов данной территории и вызванное этим существенное превышение обычного уровня заболеваемости. Если распространение инфекционного заболевания захватывает большие регионы (страны, континенты, всю планету), то говорят о пандемии.