Проблема переработки и вторичного использования шин имеет важное экологическое и экономическое значение. Такие шины являются источником длительного загрязнения окружающей среды. После снятия с эксплуатации они, как правило, скапливаются на территориях автохозяйств. Наибольшую опасность, особенно для городов, представляет неконтролируемое сжигание изношенных автопокрышек, поскольку при их горении в атмосферу выделяется целый ряд вредных веществ, а почвенный слой загрязняется токсичными жидкими продуктами сгорания. Согласно ориентировочным данным, в Москве и Московской области ежегодно выходит из эксплуатации около 50 тыс. т шин. Часть из них перерабатывается в резиновую крошку, которая применяется в различных отраслях промышленности, например с использованием резиновой крошки можно изготовлять теплоизоляционный материал.
Старые шины могут служить не только для получения резиновой крошки, но и регенерата — пластичного материала, частично заменяющего каучук в различных резиновых изделиях, в том числе и в новых шинах. Тонна переработки старых покрышек позволяет сэкономить 400 кг синтетического каучука.
Российский изобретатель В. В. Платонов запатентовал «Метод терморастворения резиносодержащих веществ», который позволяет использовать залежи старых покрышек. Куски покрышек закладывают в реактор и заливают химическим раствором. Через два часа в реакторе образуется темная маслянистая жидкость с характерным запахом нефти, которую можно перегонять в бензин. Из 1 т резины получается примерно 600 кг нефти, 300 кг сажи и 100 кг попутного газа. Сажа — это наполнитель для производства пластмасс, газ — топливо, а из нефти можно выработать примерно 200 л бензина, 200 л солярки и 200 л мазута. Минимальный уровень рентабельности при этом составляет 50%.
