Хотя эпоха восточного средневековья выделена в работе условно, ибо восточные государства и общества в период европейских средних веков оставались теми же, что были в древности, средневековый Восток, тем не менее, являл собой сущностно нечто, несколько изменившееся, достаточно своеобразное по сравнению с восточной древностью. Разница не только в степени и уровне развития, что следует признать естественным и само собой разумеющимся (как-никак, но прошло полторы-две тысячи лет эволюции, хотя прежде всего цикличной, но также и поступательной). Разница в некоем, пусть и мало заметном, но все же качестве. Речь о некотором развитии общества и государства и, что особенно важно, о цивилизационном ее обрамлении.
Конечно, цивилизационное качество восточных структур выявило себя еще в древности, о чем уже упоминалось, когда шла речь о специфике Западной Азии, Китая или Индии, не говоря уже о Египте. Но в период европейского средневековья эта специфика не просто углубилась, она видоизменилась: > во-первых, потому что прежде лишь оформлявшиеся древние индо-буддийская и китайско-конфуцианская цивилизации за полторы-две тысячи лет обрели свой завершенный облик, устойчивые нормы жизни и системы ценностей. Что-то отсеялось и ушло в прошлое, что-то вышло на передний план и стало определяющим и т. п. Мало того, к этим двум великим восточным цивилизациям в чем-то приблизились некоторые соседние страны и народы;
> во-вторых, потому что вся ближневосточная зона оказалась под влиянием новой, возникшей именно в период европейского средневековья исламской цивилизации, корни которой уходят как в древний Ближний Восток, так и в иудеохристианскую традицию, не говоря уже об иранском влиянии с его зороастризмом и административно-политической культурой.
Иными словами, средневековый Восток в цивилизационном плане стал много более определенным, чем Восток древний. Развитые религиозные системы (ислам и индо-буддизм) и приравненная к ним мощная этико-идеологическая система конфуцианства, в сущности, поделили между собой сферы не только культурного и политического, но также и идейного, религиозного, мировоззренческого воздействия, которое, в свою очередь, формировало как образ жизни и менталитет людей, так и формы их привычной социально-семейной жизни, административные связи и государственность. Даже в тех регионах, где, как в Юго-Восточной Азии, заметно воздействие разных, а то и всех трех великих восточных религиозно-цивилизационных систем, каждая из них представлена своими специфическими элементами, достаточно легко вычленяющимися. Важно подытожить то, что характерно только для периода средневековья или появилось и стало особенно заметным и значимым в это время.
