В США исторически сложилась двухпартийная система, в результате чего на выборах всех уровней соперничают друг с другом кандидаты от двух партий — демократической и республиканской. В прошлом Демократическая партия, основанная в 1828 г., представляла интересы рабовладельческого Юга, а Республиканская партия, основанная в 1854 г., — интересы промышленного Севера.
В настоящее время республиканская партия имеет сильные позиции на северо-востоке страны, и ее поддерживают, как правило, средние и обеспеченные слои населения. Демократическая партия имеет отношение к Югу.
Партии не имеют фиксированного членства, членских билетов, зато обладают разветвленным партийным аппаратом в каждом штате и столице. Деятельность партий и их партийных аппаратов мобилизуется по мере приближения выборов. Практически невозможно стать членом палаты представителей, сенатором, губернатором штата, президентом США без поддержки партии и ее организационных структур.
Все выборы в США проходят две стадии — праймериз (первичные выборы) и непосредственно выборы. Во время первой стадии идет борьба внутри каждой партии за право стать ее официальным кандидатом. Окончательно вопрос о кандидате решают рядовые члены партии путем голосования.
Когда от каждой партии окончательно определяется единственный кандидат на выборную должность, начинается второй этан, во время которого борьбу уже непосредственно за должность ведут два кандидата — от Демократической партии и Республиканской.
В США предпринимались попытки создать другие партии, помимо вышеназванных, выдвинуть третьего кандидата, но все они закончились провалом.
