Витамины (от лат. vita — жизнь) — органические соединения, обладающие биологической активностью и имеющие различное химическое происхождение и структуру, но совершенно необходимые в малых количествах для нормальной жизнедеятельности организмов. Они играют важную роль в обмене веществ, часто являясь составной частью ферментов. В организме человека витамины либо не вырабатываются совсем, либо вырабатываются в недостаточных количествах, поэтому они обязательно должны поступать в организм с пищей.
Витамины обозначают латинскими буквами, хотя у каждого из них есть и название. Например, витамин С — аскорбиновая кислота, витамин, А — ретинол и т. д. Ряд витаминов — жирорастворимые (A, D, Е, К), другие — водорастворимые (С, В, РР, Н). Как недостаток, гак и избыток витаминов может привести к серьезным нарушениям многих физиологических функций в организме. Например, здоровому человеку в сутки необходимо всего 0,003 мг витамина В12, но без этого витамина развивается злокачественное малокровие. Жирорастворимый витамин, А плохо выводится из организма человека, и его избыток может быть смертельно опасен. По этой причине следует осторожно употреблять в пищу печень белых медведей, моржей, акул, где этого витамина очень много.
