Численность населения. 
Динамика изменения народонаселения

Численность населения Земли на январь 2016 г. составляла 7,3 млрд человек. По прогнозам демографов к середине 2050 г. она достигнет величины порядка 10 млрд человек. На протяжении двух тысячелетий нашей эры темпы роста народонаселения постоянно возрастали. Если в начале нашей эры на Земле было 230 млн человек, а к концу первого тысячелетия насчитывалось 275 млн человек, то к началу XIX столетия на Земле жил уже 1 млрд человек, к началу XX столетия — 1,6 млрд человек, и в 2006 г. население Земли насчитывало 6,5 млрд человек.

Вплоть до 70-х гг. XX в. численность населения росла по гиперболическому закону, однако в настоящее время наблюдается прогрессирующее замедление темпов роста населения: по сравнению с 60-ми гг., когда темпы роста населения составили 2,04%, сейчас они составляют 1,39%.

Темпы роста населения неодинаковы в разных странах и в некоторых они уже близки к нулю и даже ниже нуля, т. е. население убывает. Такая убыль населения называется депопуляцией.

Темпы роста или сокращения численности населения определяются путем вычитания количества смертей из количества рождений. Обычно, эти показатели вычисляются за год. В некоторых европейских странах прирост населения отрицательный, т. е. население уменьшается, и практически во всех индустриальных странах он ниже 0,7 %. В большинстве стран третьего мира коэффициент прироста населения составляет 2−3%.

Рост населения в Азии, Африке и Латинской Америке серьезно ограничивает возможности экономического развития этих регионов. При нулевом росте населения для того, чтобы увеличить доход на душу населения на 1%, надо инвестировать до 5% национального дохода. А при росте населения на 3% в год требуется инвестировать около 20% национального дохода. Поскольку регионы, в которых идет бурный рост населения, относятся к беднейшим в мире, то такие вложения для них невозможны, и потому эти страны отстают от индустриальных все в большей степени.

Во многих развивающихся странах рождаемость остается высокой, поскольку сохраняются традиционные взгляды на численность семьи. Большие семьи приветствуются как источник рабочей силы. Некоторые влиятельные религии этих стран либо осуждают контроль над рождаемостью, либо поощряют желание иметь много детей.

Примером проведения политики снижения уровня рождаемости может служить Китай, население которого насчитывает сейчас более миллиарда человек (пятая часть всего мирового населения). В Китае была принята специальная программа контроля в сфере рождаемости: согласно требованиям правительства каждая пара может иметь не более одного ребенка, это поощряется системой льгот. В свою очередь для семей, имеющих более одного ребенка, предусмотрены ограничительные меры (снижение зарплаты и т. п.).