Восстановление Армянского царства

Завоеванная в 663 г. арабами Армения жестоко страдала под гнетом мусульман. Армянский народ сохранил свою национальную культуру и верность своим национально-религиозным представлениям, выраженным в монофизитстве. Армяне начали упорную борьбу с захватчиками. В 703 г. в битве на реке Араксе 2-тысячное армянское войско разбило 5-тысячное войско арабов. Но армянская знать не воспользовалась этой победой для освобождения страны, а сделала неудавшуюся попытку принять подданство Ромейской империи. Разорительные налоги арабских халифов доводили народ до нищеты. Это вызвало во второй половине VIII в. новые восстания. Самым значительным из них стало восстание 774—775 гг., его возглавила часть армянской знати. Восстание закончилось кровопролитной битвой на берегу Евфрата, где около 5 тыс. армян выступило против 30 тыс. арабов. По словам армянского писателя VIII в. Гевонда, армяне, несмотря на свою малочисленность, «с яростью в сердце приготовились встретить неприятеля. Перед боем они сказали друг другу: „Умрем мужественно за страну и за народ наш!“» Почти все армянское войско легло на поле битвы. «Тогда раздались повсеместные плач и рыдания в Армении… и страна наша, погруженная в глубокую печаль, стоном стонала, оплакивая кончину своих храбрых и славных защитников».

В начале IX в. власть арабского халифата ослабла. Это заставило арабов вести более гибкую политику в отношении Армении. В 869 г. большая часть страны стала независимой. А в 886 г. наместник халифа возложил на голову князя Ашота I, потомка древнего и могущественного рода Багратидов, царский венец. Этим арабский халиф признал формальное существование армянского царства. Столицей страны стал большой торговый город Ани на перекрестке караванных путей. Но и ромеи не намерены были терять свое влияние на Армению. Вскоре после провозглашения Ашота I царем Василий I Македонянин со своей стороны послал ему венец кесаря и заключил договор о союзе и дружбе. И все же значительная часть Армении оставалась под властью арабских эмиров. Объединение страны не было до конца завершено. На юге Армении в горном Сасуне продолжалась освободительная война армянского народа против арабов. Горцы-крестьяне совершали смелые набеги на врага и громили его отряды. Историк Фома Арцуни, живший в начале X в., сам однажды вступил в разговор с отважным предводителем восставших крестьян и расспросил его обо всем. Однако автор не запечатлел имя этого человека в своем труде, посвященном народной освободительной войне. Но народ не забыл героя — его звали Давидом Сасунским. Борьба армянского народа против арабов стала важнейшей темой народного эпоса. Наиболее ярким эпическим произведением является сказание «Сасунские храбрецы», где рассказывается о Давиде Сасунском и его храбрых воинах-горцах, громивших арабские отряды и поднимающих восстание против завоевателей.

В 920 г. Патриарх Константинопольский Николай Мистик обратился с посланием к армянскому католикосу (главе Армянской церкви. — Д. А.) Иоанну, где призывал всех кавказских правителей прекратить междоусобицы и объединиться в борьбе с арабами. Вслед за тем в Армению прибыл с обильными дарами императорский посол, предложивший царю Ашоту III возобновить союз и дружбу. В 921 г. сам Ашот побывал в Константинополе, где Роман Лакапин принял его с почетом. Союз с империей помог Армении освободиться от арабских притязаний. Многие армянские феодалы приняли активное участие в войнах империи с арабами и даже переходили на службу к императору. Среди них особо выделялся известный полководец Млех-Ментц. Фемная знать Малой Азии, своими силами сражавшаяся с арабами, также постоянно поддерживала связи с армянами и выступала с ними в союзе против общего врага. Этот союз обеспечил прочное положение и независимость Армении более чем на 100 лет.