Армагеддон Ромейской империи

Накануне неотвратимой битвы

Разгром крестоносцев под Варной имел тяжелые последствия для греков Морей. Смелые попытки морейского деспота Константина объединить греков и возродить греческое царство вызвали очередное нашествие османов. В 1446 г. султан бросил свои освободившиеся после разгрома крестоносцев войска на юг. Пройдя Центральную Грецию, турки атаковали и захватили длинную стену на Истме, а затем вторглись в Морею. Разрушительная лавина завоевателей обрушилась на цветущие города Пелопоннеса, которые были преданы беспощадному разграблению. Дорогую цену заплатили за сопротивление сутану греки: покинув опустошенный край, турки увели с собой 60 тыс. пленников. С трудом Морея сохранила независимость, уплатив огромную дань османам. В октябре 1448 г. произошло еще одно решительное столкновение османов и венгров. Войска противников вновь скрестили оружие на Косовом поле. Кровопролитная битва окончилась полной победой турок и подчинением Яноша Хуньяди власти турецкого султана. Правда, албанцы все еще продолжали мужественную и неравную борьбу в своих горных твердынях и этим оттягивали опасность, нависшую над столицей ромеев.

31 октября 1448 г. в Константинополе скончался Иоанн VIII, подавленный успехами врагов и отчаявшийся спасти положение. Новым базилевсом стал его брат — деспот Морей Константин, провозглашенный в январе 1449 г. Морея же была поделена между младшими братьями Дмитрием и Фомой Палеологами, враждовавшими друг с другом. Последний император ромеев Константин XI Драгаш (1449—1453) был, по описанию современников, человеком очень храбрым и энергичным. Он был скорее воин, чем политик. Все усилия он направлял на подготовку к решительной схватке с турками, которая приближалась неотвратимо.

На смену одряхлевшему турецкому султану пришел молодой, энергичный, охваченный страстью к завоеваниям его сын — султан Мехмед II Фатих («Завоеватель»; 1451—1481). Это был один из выдающихся правителей османского государства, сочетавший в себе проницательный ум с коварством и невероятной жестокостью. Современники рассказывали, что Мехмед II, желая разыскать похитителя дыни из своего сада, приказал распороть животы у 14 рабов. В другой раз он велел отрубить голову рабу, чтобы показать конвульсии шейных мускулов знаменитому итальянскому художнику Джентили Беллини, писавшему портрет султана. Мехмед II начал решительную подготовку к захвату столицы Ромейской империи. В 1452 г. на европейском берегу Босфора, в непосредственной близости от Константинополя, османы за несколько месяцев воздвигли неприступную крепость Румели-Хиссар. В крепости находился большой гарнизон и сильная артиллерия. На азиатском берегу Босфора была построена крепость Анатоли-Хиссар. Теперь турки взяли в свои руки контроль над проливом, осматривали все корабли и брали с них высокую пошлину.

Ромеи также начали серьезно готовиться к решающему столкновению с захватчиками. Был начат срочный ремонт оборонительных сооружений, защитники города ковали и приобретали оружие, запасались продовольствием. Однако в самой столице была сильна и туркофильская партия во главе с командующим флотом Лукой Натаром. Именно тогда он и сказал крылатую фразу: «Лучше увидеть в городе царствующей турецкую чалму, чем латинскую тиару». В спасении Константинополя были заинтересованы и итальянские города-республики — Генуя и Венеция. Накануне грозных событий в столицу прибыл отряд численностью в 700 воинов из Генуи на двух военных галерах. Возглавлял их храбрый кондотьер Джованни Джустиниани по прозвищу Лонг («Длинный»). Между тем морейские деспоты, занятые междоусобной враждой, не прислали помощи своему брату — ромейскому базилевсу.

А султан Мехмед II тщательно изучал план укреплений Константинополя, намечал план будущей осады и захвата города. В Адрианополе была построена большая мастерская, где отливались лучшие в Европе пушки. Султан пригласил к себе на службу талантливого венгерского мастера Урбана, которому удалось отлить для турок пушку невиданных размеров, которую могли тянуть более 60 волов. Готовясь к нападению на Константинополь, Мехмед II собрал армию численностью около 150—200 тыс. воинов. С моря османы подвели к столице ромеев большой флот, в котором было около 80 военных кораблей и более 300 грузовых, необходимых для переброски войск и снаряжения.

В Константинополе тем временем была проведена перепись людей, способных с оружием в руках защищать город. Выяснилось, что их число не превышает 5 тысяч. В состав гарнизона входил и отряд иностранных наемников (преимущественно генуэзцев и венецианцев) численностью в 2 тыс. воинов. В Золотом Роге дрейфовал небольшой флот, состоявший из ромейских и итальянских кораблей, число которых не превышало 30. Однако эти корабли были лучше и боеспособнее, чем турецкие, так как оснащались «греческим огнем». На укреплениях Константинополя размещалась немногочисленная устаревшая артиллерия.