Природные условия. 
Социально-экономическая география зарубежной азии, австралии и океании

Длительное время территория океанийского региона развивалась изолированно от материковой суши, поэтому ее природа отличается своеобразием, которое проявляется как в геологическом строении и рельефе, так и в высоком эндомизме и бедности видового состава флоры и фауны. Все это дало основание для выделения Океании в особую часть света с господством океанических островных ландшафтов, не имеющих аналогов в мире.

Все существующие острова имеют вулканическое, коралловое или материковое происхождения. Вулканические острова, как правило, большие — до нескольких тысяч квадратных километров. Они образовались в результате извержения вулканов. Вулканическая деятельность и сейсмическая активность проявляется постоянно и сейчас. Это и извержение вулканов, в том числе грязевых, наличие гейзеров и горячих источников. Больше всего таких явлений природы проявляется на Гавайских островах и в Новой Зеландии. В год регистрируется несколько сот небольших землетрясений. Нередки и сильные землетрясения. Так, в Новой Зеландии в 1934 г. произошло сильнейшее землетрясение на Северном острове, на побережье залива Хок и привело к большим разрушениям и человеческим жертвам.

Рельеф вулканических островов в основном гористый. Самые протяженные горные хребты в Новой Зеландии — Новозеландские Альпы, протягиваются на 370 километров. Вершины гор превышают 3000 м, а Гавайских островов — 4000 м. Ряд горных массивов в Новой Зеландии покрыт ледниками, которые питают многочисленные реки и озера.

Коралловые острова были образованы живыми организмами. Это коралловые рифы, в том числе и атоллы. Поселяясь на мелководьях, кораллы, водоросли, другие растения и животные создают обширные колонии, активно поглощающие растворенные в воде кальций, углерод и другие химические элементы. Скелеты отмерших организмов спрессовываются, превращаясь в горную породу. Так образуются известняковые рифы. В Океании сотни атоллов. Одни из них располагаются изолированно, другие образуют целые архипелаги (например, острова Гилберта или Туамоту). В целом это мелкие острова — от двух-трех до нескольких десятков километров в поперечнике, возвышающиеся на 3—4 метра над водой.

Наконец, материковые острова, еще в недалеком прошлом являлись частью древних материков. Это большие по площади острова, включающие горные хребты и целые горные системы, а также низменности и плато. Яркий пример такого острова — Новая Гвинея, соединявшаяся когда-то вместе с Австралией. Через весь остров на 2400 км протягивается Срединный хребет. Высота гор в среднем составляет 3500 м, а высшая точка — пик Джая — 5029 м. Эта самая высокая гора во всей Океании.

Большая часть островов Океании сосредоточена в экваториальном и тропическом поясах. Это определяет основные особенности хода температур и режима увлажнения. На наиболее близких к Австралии и Юго-Восточной Азии островах сказывается влияние суши — большая контрастность температур воздуха. Для остальных островов характерны небольшие суточные и сезонные амплитуды температур. Средние температуры самых теплых месяцев изменяются от 16 до 25 °C, самых холодных — от 5 до 16 °C. Резкие колебания температур характерны только для гористых островов. В горах Новой Зеландии и Новой Гвинеи температуры отрицательные. Осадков выпадает достаточно много — от 1000 до 4000 мм, а на наветренных сторонах гор Новой Гвинеи до 9000 мм и более. Самое влажное место Океании — наветренные склоны острова Кауаи, расположенного в Гавайском архипелаге — 14 400 мм в год. В тоже время на Гавайских островах есть участки, где выпадает за год менее 200 мм. На высоких вершинах гор Маоке (Папуа-Новая Гвинея) осадки выпадают только в твердом виде. Здесь проходит самая низкая во всех экваториальных широтах граница снеговой линии (4420 м). Причина — высокая влажность в течение круглого года. В виде снега осадки также выпадают в зимнее время года и в Новой Зеландии. Большое влияние на климат оказывают морские течения Эль-Ниньо и Ла-Ниньо. При смещении Эль-Ниньо к экватору в странах Океании идут сильные дожди, Ла-Ниньо — наступает засуха.

Большинство островов подвержено губительному воздействию природных катаклизмов: извержению вулканов, землетрясений, цунами, циклонов, сопровождающихся тайфунами и сильными дождями, засух. Многие из них ведут к существенным материальным и человеческим потерям.

Своеобразие рельефа сказалось на поверхностных водах. Рек и озер мало. Крупнейшие реки расположены на материковых островах Новой Гвинеи (р. Сеник, 1136 км, и р. Флай, 1050 км) и Новой Зеландии (Уаикато, 425 км). В тоже время на Новой Зеландии много озер — более 4000. Крупнейшее озеро страны — Тауно, самое глубокое — Уаикаремоака (глубина 256 м). На вулканических островах встречаются небольшие потоки воды, которые текут в сторону океана. На атоллах реки, как правило, отсутствуют из-за высокой пористости почв.

Обилие тепла и влаги способствовали формированию разнообразных ландшафтов, но только в пределах материковых островов. На удаленные острова попали лишь те растения и животные, которые могут распространяться по воздуху, по воде или же завезены человеком.

Разнообразие растений и животных зависит от возраста островов, их размеров и положения по отношению к материкам и другим островам. Беднее всего органический мир биогенных (коралловых) остроbob. На них обычно произрастают растения лишь нескольких десятков видов. На вулканических островах число видов только высших растений достигает нескольких сот, на Гавайских островах — более 1 700, а на Новой Гвинее — более 20 тыс. Изолированность способствовала, с одной стороны, сохранению древних видов, с другой — обедненности видового разнообразия.

В экваториальных широтах на наветренных склонах гор растут вечнозеленые влажные леса, на подветренных преобладают смешанные (листопадно-вечнозеленые) леса, ксерофитные редколесья и своеобразные океанические саванны с жесткими злаками, панданусами, рощами кокосовых пальм. Низкие острова покрыты океаническими саваннами, лесами из кокосовых пальм и панданусов, мангровыми зарослями и даже полупустынной растительностью; выходы базальтов лишены растительности. В широких заболоченных поймах крупных рек Новой Гвинеи много камышовых болот, окруженных лесами из саговых пальм и пальм нипа. В устьях рек и вдоль низменных берегов растут мангровые заросли.

Несколько иной видовой состав растительности Новой Зеландии, из-за расположения ее в субтропическом и умеренном поясах, преобладании горного рельефа. Большая часть Северного острова покрыта субтропическими лесами, среди которых наибольшую известность получило дерево каури, называемое здесь сосной. Каури относится к деревьям-гигантам, высотой до 50 м и диаметром до 3 м. В горах Северного острова, в предгорьях и низкогорьях Южного острова имеются смешанные субтропические леса. Равнины Южного острова и частично Северного заняты тассеком — злаковником, напоминающим степную растительность. В горах ярко выражена высотная поясность. Так, на западных склонах Новозеландских Альп имеется пояс кустарников, переходящий выше в леса: на Северном острове — субтропические, а на Южном — смешанные, сменяющиеся на высоте 600— 800 м лесами из вечнозеленого южного бука. Примерно с 1500 м в древостое начинают господствовать листопадные и хвойные породы, еще выше появляются заросли карликовых деревьев. Граница леса на Северном острове поднимается до 1800 м, на Южном до 1000 м. В субальпийском поясе можно встретить заросли кустарников, а в альпийском — высокотравные луга. Выше всего в горы поднимаются так называемые «растительные овцы» — подушечные формы некоторых растений. Всего флора Новой Зеландии насчитывает около 2000 видов растений, при этом эндемики составляют не менее 70% от этого числа.

Среди растений Океании много полезных для человека: кокосовая и саговая пальмы, бананы, каучуконосы, манго, дынное и хлебное деревья. На островах выращивается много тропических культур: ананасы, бананы, сахарный тростник и др.

Животный мир характеризуется высокой эндемичностью при большой обедненности видового состава, проявляющегося в почти полном отсутствии некоторых групп животных, например, млекопитающих (копытные, хищники) или низкой численностью многих видов. Из млекопитающих преобладают мелкие виды, главным образом летучие мыши и лисицы. На острове Новая Гвинея и соседних островах появляются сумчатые млекопитающие: бандикут (сумчатый барсук), валлаби (древесный кенгуру), кускус и др. На островах очень много летающих птиц (стрижи, голуби, райские птицы и др.), а в Новой Зеландии — нелетающих, среди которых мировую известность получили киви, такахе, туи. Очень бедно представлены земноводные, пресмыкающиеся, всюду, кроме Новой Гвинеи, отсутствуют ядовитые змеи. В Новой Зеландии обитает самое удивительное животное страны — туатара, или гаттерия — живое ископаемое, древнейшее наземное позвоночное животное. Очень богата фауна насекомых.

В хорошо прогреваемых прибрежных водах помимо кораллов обитают самые разнообразные моллюски, морские звезды, морские ежи, в изобилии водятся рыбы, в том числе такие ценные, как макрель и тунец, а также громадные хищники — акулы.