Ремесло. 
Города. 
Торговля

Созданию экономической основы появления государства в славянских землях во многом способствовало развитие не только земледелия и животноводства, но и ремесел, рост городов, торговых связей. В этих сферах также происходило накопление богатств. Это вело к возрастанию общего благосостояния общества, но одновременно и к накоплению богатств в отдельных руках, к углублению разделения людей на богатых и бедных.

В Среднем Поднепровье ремесла уже в XIII—IX вв. достигли большого разнообразия и совершенства. Близ одного из сёл археологи кашли 25 кузнечных горнов, в которых плавили железо и изготовляли из него до 20 видов орудий, труда и оружия. Таких ремесленных поселений становилось с каждым десятилетием всё больше. Они возникали там, где ремесленникам было удобней и легче продавать или обменивать свои изделия на продукты питания.

Ремесленники больше не нуждались в собственных земледельческих участках. Их кормило ремесло. Удобней всего им было селиться в местах, где шли торговые пути, где жили племенные вожди, старейшины и располагались религиозные святыни, к которым приходили на поклонение все члены племени. Так зарождались восточнославянские города. Путь их появления был аналогичным возникновению городов в Европе и Западной Азии, что уже отмечалось в томе III «Истории Человечества». Однако здесь, на востоке Европы, города появились на несколько веков и даже тысячелетий позже, чем в Европе и Западной Азии, из-за отсутствия: действовавшего там сильнейшего цивилизационного фактора — влияния Шумерской, Египетской, Римской цивилизаций с их мощной городской культурой. Города становились местом расположения власти, центром ремесла и торговли, местом отправления религиозного культа, а также крепостью, где можно было защититься от врагов.

Торговые пути были мощными нитями, которые стягивали воедино земли, связывали между собой города, способствовали международным связям и контактам, приобщали восточнославянские земли к мировым центрам цивилизации — Византии, Центральной и Северной Европе, Закавказью, странам Арабского Востока, Средней Азии, Балканскому полуострову, Северному Причерноморью. Следом за купцами шла мировая культура, обмен опытом, информация. Очень часто купцы выполняли и посольские поручения.

Именно в VIII-IХ вв. зародился знаменитый водный торговый путь «из варяг в греки». Он шел от берегов Варяжского (Балтийского) моря по р. Нева, Ладожскому оз., р. Волхов, оз. Ильмень, р. Ловать, волоком до р. Западная Двина, волоком до р. Днепр и далее в Чёрное море. Таким образом, путь связывал Северную Русь с Южной, Прибалтику и Скандинавию с Византией. Там, где путь пролегал по русским землям, возникли крупные восточнославянские города: на Днепре — Киев, Смоленск, Любеч, на берегу р. Волхов, рядом с оз. Ильмень, — Новгород. Впоследствии им суждено было сыграть важную роль в истории государства Русь.

Но это был лишь один, самый главный в то время Торговый путь, международная дорога. Были и другие, в частности восточный торговый путь. Его основой были Волга и Дон. Торговые караваны шли из Полянских земель либо сушей до Дона, либо спускались вниз по Днепру, затем по Черному морю плыли мимо Крыма на восток и далее по Азовскому морю в Дон. В том месте, где Волга и Дон текут близко друг от друга (сегодня там проложен Волго-Донской канал), суда волоком перетаскивали в Волгу. Дальнейший путь шел вниз по Волге, через хазарские владения в Каспийское море, на Кавказ, в страны Востока — в первую очередь в Хорезм и Бухару. Еще один торговый путь пролегал из Среднего Поднепровья через леса на восток в Среднее Поволжье — в Волжско-Камскую Булгарию.

Земли ильменских славян были связаны с остальным миром не только через путь «из варяг в греки», но и дорогами к верховьям Волги, а далее на юг.

Существовали торговые пути и в Центральную и Южную Европу. Один из них вел по Днепру, Черному морю, а далее по Дунаю в глубь Европы. Другой пролегал от Киева на запад, в направлении тогдашней столицы Польши города Кракова, а далее в германские земли.

Таким образом, восточнославянские земли были покрыты своеобразной сетью торговых путей, они пересекались между собой и накрепко связывали восточных славян с зарождающимися государствами Восточной, Центральной и Западной Европы, с Балканским полуостровом, Северным Причерноморьем, Поволжьем, Кавказом, арабским миром, Византией.

Но это были не только торговые дороги. Это были и военные пути. По ним славянские дружины шли в разные концы света, но и другие народы использовали их для нападения на восточнославянские земли.