Военные действия 1916-1918 гг

К началу 1916 г. германскому Генеральному штабу стало совершенно очевидно, что затягивание войны ведет Германию к неизбежной катастрофе. Немецкое командование решило перенести главный удар на Западный фронт и захватить важную в стратегическом отношении крепость Верден. Здесь, как считали немцы, можно будет, как в мельнице, перемолоть французские дивизии.

Атака на Верден была назначена на 12 февраля, однако из-за плохой погоды откладывалась и перестала быть секретом. Уже к середине февраля французы располагали сведениями о месте наступления и о группировке немецких сил.

21 февраля 1916 г., сосредоточив у Вердена значительные ударные силы, Германия перешла в наступление. Тяжелая артиллерия вела огонь по всему фронту. На небольшом участке между Брабаном, Верденом и Орном в течение нескольких часов было выпущено более 2 млн снарядов. «Тучи стали, чугуна, шрапнелей и ядовитых газов разверзлись над нашими лесами, оврагами, траншеями и убежищами, уничтожая буквально всё», — вспоминал французский генерал Петен.

В боях под Верденом немцы использовали новое оружие — огнеметы. 25 февраля германские войска захватили форт Дуомон, господствующий над крепостью и всей местностью. Назревала угроза прорыва французской обороны.

Французское командование со всех концов страны стало стягивать к Вердену воинские части. По дороге, ведущей к Вердену, движение не прекращалось ни днем, ни ночью. Этот путь был спасением для защитников крепости. Его прозвали «священным путем». Солдаты же называли его «дорогой в рай» — она вела туда, где поглощались тысячи человеческих жизней.

К началу марта численность войск в Вердене увеличилась в два раза. Битва под Верденом превратилась в затяжное сражение на истощение. Район Вердена стал символом ужаса и смерти, но в то же время и стойкости французских солдат.

Когда под Верденом шли ожесточенные бои, французское командование обратилось с просьбой о помощи к России. В марте 1916 г. русская армия начала наступление против германских войск в районе озера Нарочь. Эта операция заставила германское командование временно прекратить атаки под Верденом. Франция получила драгоценную передышку.

Летом 1916 г. началось наступление русской армии — так называемый Брусиловский прорыв. Сложившуюся ситуацию попыталось использовать англо-французское командование, предпринявшее крупную наступательную операцию в районе реки Сомма. Именно здесь 15 сентября германские солдаты с ужасом увидели, как на них надвигаются какие-то невиданные машины, изрыгающие огонь. Это было новое оружие — танки.

До ноября продолжались бои на Сомме, но прорвать укрепленную полосу германской обороны англо-французским войскам не удалось. Тем не менее это сражение заставило немцев отказаться от атак на Верден.

В октябре 400 французских батарей открыли ураганный огонь по расположению немцев. В декабре было полностью восстановлено положение, которое существовало до февральского наступления немецкой армии.

Верденская операция, продолжавшаяся около 10 месяцев, завершилась. Она стоила обеим сторонам огромных жертв — до 1 млн чел. В то же время для французов оборона Вердена стала выдающейся страницей военной истории. Несмотря на колоссальные усилия и огромные потери, немецкие войска так и не смогли взять крепость. За провал операции под Верденом Фалькенгайн был снят с поста.

Между тем уже летом 1916 г. во Франции обнаружились признаки экономического и политического кризиса. Участились забастовки. Стачечное движение стало приобретать политический характер. Происходила быстрая радикализация левых партий. В социалистической партии и в профсоюзах сложилась оппозиционная пацифистская группа во главе с внуком Карла Маркса — Жаном Лонго. Её участники выступали против войны, за мирные переговоры с противником в целях достижения компромиссного мира. К идее заключения компромиссного мира с Германией стали склоняться и видные радикалы — председатель радикальной партии и бывший министр финансов Жозеф Кайо, а также министр внутренних дел Луи Мальви. Большой резонанс во Франции вызвали события в России начала 1917 г.

В апреле 1917 г. французский главнокомандующий генерал Нивелль организовал новое наступление на Западном фронте. Несмотря на большой перевес сил, оно провалилось. Англо-французские войска за несколько дней потеряли около 800 тысяч человек. «Бойня Нивелля», как её прозвали солдаты, вызвала мятежи во французской армии. Целые воинские части отказывались идти в наступление. В общей сложности волнения охватили 75 пехотных и 12 артиллерийских полков. Подавить мятежи удалось новому главнокомандующему — генералу Петену, прославившемуся при обороне Вердена.

Антивоенную пропаганду жёстко пресёк новый правительственный кабинет Ж. Клемансо. Несколько редакторов социалистической газеты «Bonnet Rouge» были преданы военному суду. Показательный процесс прошёл и над Ж. Кайо. Клемансо удалось осуществить программу чрезвычайных мер, позволивших подготовить решающее наступление в военной кампании 1918 г.

6 апреля 1917 г. войну Германии объявили США. К августу 1917 г. Германия не имела ни малейших шансов на победу.

Тем не менее в 1918 г., после того как Россия, подписав с Германией Брестский мир, вышла из войны, Германия приобрела некоторый перевес сил на Западном фронте. Понимая, что прибытие американских войск в Европу стремительно меняет соотношение сил, германское командование перешло в начале 1918 г. к активным действиям на Западном фронте. Германской армии удалось ошеломить противника внезапной мощной артиллерийской атакой и массовым применением химических снарядов. За 14 дней германские войска продвинулись на 84 км, захватив только пленными 90 тыс. человек. В апреле они вновь вышли к Марне, перешли реку и начали обстрел Парижа из сверхдальнобойных пушек («Большая Берта»). Это было варварство, ибо военного значения обстрел не имел. Однако резервы немецкой армии были истощены, и наступление было остановлено.

Американские войска (за 1917;1918 гг. прибыло свыше 2 млн человек) совместно с англо-французскими армиями беспрерывным наступлением в августе — сентябре 1918 г. вытеснили германские войска из Франции и Бельгии. Началась капитуляция союзников Германии — Болгарии, Турции, Австро-Венгрии.

В самой Германии 3 ноября 1918 г. началась революция. В Берлине была провозглашена республика. Вильгельм II бежал в Голландию. 10 ноября власть перешла к Совету народных уполномоченных во главе с лидером социал-демократов Ф. Эбертом, а на следующий день Германия капитулировала. В Париже 11 ноября 101 пушечным выстрелом возвестили об окончании войны.

11 ноября 1918 г. в Компьенском лесу, где стоял штабной поезд маршала Фоша, германской делегацией были подписаны условия перемирия, предъявленные Антантой. Война, которая длилась 4 года 3 месяца и 10 дней закончилась поражением Германии и её союзников.

Контрольные вопросы

• 1. Назовите наиболее крупные и значимые для Франции колонии.
• 2. Как складывалась тройственная Антанта?
• 3. В чём состояла сущность плана Шлиффена?
• 4. Каковы были итоги кампаний 1914 и 1915 гг.
• 5. Как менялось отношение французского общества к войне?
• 6. Какими событиями завершилась Первая мировая война?