Родоначальники династии. 
Начало предпринимательской деятельности

Прародителем знаменитой купеческой фамилии был Петр Елисеевич Касаткин, крепостной крестьянин из деревни Новоселка Ярославской губернии, служивший садовником в графском поместье. За выдающуюся службу, он получил вольную и отправился в Санкт-Петербург, где начал с торговли апельсинами и постепенно скопил достаточную сумму, чтобы снять лавку «для торговли на скромных началах… продуктами жарких поясов земли». Лавка эта находилась в доме Катомина на Невском 18. Торговля шла успешно. Спустя год Петр разбогател настолько, что выкупил крепостного брата Григория Елисеевича. [4].

В 1821 году Петр Касаткин уже арендовал склад на Санкт-Петербургской таможне для оптовой торговли иностранными винами, а через три года открыл розничный магазин в Биржевой линии на Васильевском острове. [5, с. 61] В 1824 году Петр Елисеевич заявил свой капитал в Купеческой управе и записался вместе со всем семейством в купеческое сословие, взяв при этом фамилию Елисеев, в честь отца. [4] В1825 году Петр Елисеев скончался. Бизнес продолжала вести его энергичная вдова Мария Гавриловна вместе с сыновьями, Сергеем, Григорием и Степаном. К 1843 году семейное предприятие было уже хорошо налажено, а накопленные ими 8 млн. рублей позволили наследникам бывшего крепостного основать свой собственный Торговый дом под названием «Братья Елисеевы». [5, с. 62−66].

Хозяйственная деятельность предприятия

Хозяйственная деятельность предприятия при Григории Петровиче Елисееве

Через некоторое время после смерти отца, ведущую роль в руководстве предприятием стал играть средний брат Григорий Петрович (1804−1892). Обладая большим коммерческим чутьем, он сумел наладить поставки лучших товаров непосредственно от производителя. С этой целью он, первым среди Елисеевых, начал вести обширную переписку на иностранных языках с известными заграничными предпринимателями. Масштабы его сделок по тем временам были просто поразительными. Он закупал товары целыми кораблями, не боясь при этом приобретать помимо самых ходовых, популярных продуктов, и новые или малознакомые российскому обществу. Все это позволило фирме наладить свою торговлю практически во всех «главнейших провинциальных городах», снабжая их разноообразной гастрономией, винами, фруктами, чаем, кофе, прованским маслом и даже дорогими гаванскими сигарами.

Для доставки своих товаров в Россию елисеевская фирма в 1845 году приобрела в Голландии три специально оборудованных парусных судна: «Архангел Михаил», «Святой Николай», «Конкордия». Позднее собственностью фирмы стал и один из лучших пароходов того времени — «Александр II».

Поскольку эта торговая «флотилия» успевала за год сделать только два рейса, Григорий Петрович стал арендовать подвалы и склады непосредственно на месте производства винодельческой продукции: в Бордо, Хересе, Опорто, на острове Мадейра. Кроме того что это вино надежно сохранялось там до будущей навигации, эти места были удобными перевалочными пунктами для других «колониальных товаров».

К 1850-м годам фирма Елисеевых завоевала мировой авторитет. Многие известные торговые дома Франции, Испании, Португалии старались установить с нею прочные связи. Не последнюю роль в их стремлении играло и то обстоятельство, что российские предприниматели, в отличие от многих других, вели расчеты в основном наличными деньгами. Обилие предложений от зарубежных поставщиков позволяло Елисеевым «Делать строгий отбор среди товаров, широко браковать их и требовать от заграничных домов вин лучших урожаев».

Были случаи, когда Григорий Петрович скупал в некоторых винодельческих провинциях Франции всю продукцию одного урожая и, после выдержки и розлива вин в собственных подвалах, поставлял их в Лондон, Нью-Йорк или в те же Бордо и Опорто. Это происходило тогда, когда вина известных сортов и сроков выдержки становились на заграничных рынках большой редкостью. Таким образом, вывозя из европейских стран высококачественное сырье, Елисеев перерабатывал его в готовый продукт и с большой выгодой, теперь уже за валюту, продавал его обратно в Европу, приобретая для себя тем самым помимо капитала, мировую популярность и высокую репутацию.

«Вина иностранные, выдержанные в их подвалах, считаются редкостью и в огромном количестве выписываются не только европейскими странами, но и Америкой», — писал поверенный Елисеевых в одном из документов в эти годы. Торговый дом братьев Елисеевых участвовал во многих международных выставках в Вене, Лондоне, Париже и, как правило привозил награды — почетные дипломы и золотые медали. [5].

Большие закупки товаров требовали обширных складских и других производственных помещений, обеспечивающих необходимые условия его хранения и последующей переработки, не только за рубежом, но и в России. В 1862 г. Григорий Петрович Елисеев начал строительство собственных винных подвалов. По его заказу строительство вел архитектор Н. П. Гребенка (1820—1880). Винные подвалы представляли собой одноэтажное монументальное каменное сооружение, его главный фасад выходил на Биржевую линию. В здании были установлены огромные дубовые бочки емкостью на 700 ведер, в которых завершался длительный и деликатный процесс окончательного «воспитания» вина. После выдержки в необходимых условиях вино разливалось в бутылки и отправлялось в магазины Петербурга, Москвы, других городов, а со временем и за границу. [3].

Хранилось в елисеевских подвалах также прованское и оливковое масло. Оно очищалось путем отстаивания в мраморных цистернах, что позволяло получать продукт более высокого качества, чем при обычном фильтровании. Особые помещения были выделены для кофейного и чайного отделений, хранения различных сортов сыра и сардин. Для торговли этими гастрономическими товарами и винами Г. П. Елисеев выстроил в центре Петербурга, на Невском проспекте огромный по тому времени гастроном. [5].

В 1873 г. фирма экспонировала свою продукцию на двух международных выставках. За ее высокое качество в Вене Елисеевых удостоили почетного диплома, а в Лондоне — высшей награды, Золотой медали. [3].

В 1874 году торговый дом «Братья Елисеевы» получил право изображать Государственный герб России на своих вывесках, этикетках и клеймах, что в те времена было знаком качества.