По пути к Неману Наполеон изложил свой план: «Я открою кампанию переходом через Неман. Закончу ее в Смоленске и Минске. Там я остановлюсь. Укреплю эти два пункта и займусь в Вильно, где будет моя квартира, организацией Литовского государства…».
Поставив перед собой цель, принудить царя к Миру, выгодному для Франции, Наполеон полагал, что царская власть в Петербурге после нескольких дворцовых переворотов XVIII в. не может быть прочной. В самом начале войны он рассчитывал даже на оптимальный вариант своего плана, согласно которому первый же решительный удар «Великой армии» мог привести к тому, что Александр I из-за страха, с одной стороны, перед французским нашествием, а с другой — перед новым дворцовым переворотом начал бы переговоры о мире. У берегов Немана Наполеон заявил А. Каленкуру: «Меньше, чем через два месяца, Россия запросит мира». В расчете на скоротечную войну и были сгруппированы еще до через Неман все силы армии вторжения.
Стратегический расчет Наполеона в начале войны заключался в том, чтобы разгромить разобщенные русские армии в приграничных сражениях, не дав им сосредоточиться.
Решение идти на Москву Бонапарт принял в Смоленске, после того как Барклай и Багратион соединились и пошли дальше к Москве.
В 1811 г. в Росси было до планов войны с Наполеоном. Первый и самый решительный план предложил Барклай де Толли: «В случае вторжения его (Наполеона — Н.Т.) в Россию следует искусным отступлением заставить неприятеля удалиться от операционного базиса, утомить его мелкими предприятиями и завлечь вовнутрь страны, а затем с сохраненными войсками и с помощью климата подготовить ему, хотя бы за Москвой, новую Полтаву» .
Считая возможным и наступательную, и оборонительную войну, Барклай де Толли разработал новый стратегический план, который был утвержден не позднее марта 1812 г., т. е. еще до отъезда Барклая в армию. Вариант «А» («когда война с нашей стороны откроется наступательною») предписывал «отрезать, окружать и обезоруживать войска неприятельские, в герцогстве Варшавском и в королевстве Прусском находящемся» и затем идти вперед навстречу главным силам Наполеона. Вариант «Б» гласил: «продлить войну по возможности» и «при отступлении нашем всегда оставлять за собой опустошенный край», вплоть до перехода в контрнаступление.
Русская сторона до самого дня наполеоновского вторжения не имела, а главное, долго не могла определить направления основного удара Наполеона (отсюда — разброс армий для одновременного прикрытия трех направлений) и вообще ставила свои действия в зависимость от действий противника. Нерешительность царя, переизбыток его советников и разнобой в их линиях, отсутствие полновластного главнокомандующего затрудняли подготовку к войне и усугубляли опасность надвигавшейся на Россию грозы.
