Основной формой участия гражданского общества в делах государства, как основного института политической власти, являются выборы и референдумы. Референдум (от лат. «референдум» — то, что должно быть сообщено) — это особый вид всенародного голосования по важному вопросу, когда необходимо выявить мнение всего населения. Референдумы бывают: конституционным — когда с его помощью утверждается Основной закон государства или вносятся поправки в Конституцию; законодательным — когда итоги референдума служат основой для принятия или отклонения закона, имеющего государственное значение; консультативным — когда необходимо выяснить волю избирателей при решении важных государственных вопросов. Референдумы также бывают обязательными — их необходимость предусмотрена законом, и факультативными — их проведение зависит от воли правительства или избирателей. Выборы — совокупность правил и приемов, обеспечивающих определенный тип организации политической власти, участие общества в формировании государственных, представительных, законодательных, исполнительных, судебных органов. Если референдум призван выявить волю народа, то выборы — непосредственное волеизъявление избирателей, важная политическая процедура гражданского общества. В демократическом обществе выборы выполняют следующие функции: (посмотреть.. .) обеспечение рекрутирования политической элиты; проявление воли народа, единственного источника политической власти; форма контроля за деятельностью органов власти; выборы — это важнейший институт легитимации политической системы и политического режима; способствуют изменению политического режима; интегрируют разнообразные мнения и формируют общую политическую волю; способствуют изменению и развитию общества. Выборы в современных демократических государствах можно классифицировать следующим образом: Общенациональные, в первую очередь, президентские, парламентские и правительственные (выборы главы правительства). Выборы в органы местного самоуправления. Судебные выборы, на которых выбирают судей и присяжных. Выборы некоторых местных должностных лиц (старосты, шерифа и т. п.). Для выполнения своего политического и социального назначения выборы должны опираться на следующие принципы избирательного права: Всеобщность. Равенство. Тайна выборов. Существуют следующие типы избирательных систем: Мажоритарная избирательная система существует в Англии, США, Франции, Японии и др. Пропорциональная.
Пропорциональная система существует в Австрии, Бельгии, Греции, Италии, Норвегии, Финляндии, Швейцарии, Швеции и др. Смешанная. По смешанной избирательной системе проводятся выборы в Российской Федерации.
