Простейшие коммутирующие аппараты — выключатели и рубильники — обладают одним общим недостатком. Для того чтобы включить или выключить электрическую цепь, нужно подойти к рубильнику и повернуть его ручку. На расстоянии сделать это невозможно, т. е. эти аппараты не позволяют управлять различными устройствами дистанционно.
Попробуем теперь сконструировать такой рубильник, при помощи которого можно включать и выключать мощный электрический двигатель на расстоянии, например из другой комнаты.
Для этого закрепим рубильник на стойке так, как показано на рис. 1.8, а. Рядом на такой же стойке установим электромагнит, и якорь электромагнита металлическим стержнем соединим с рукояткой рубильника. Посмотрим, что теперь получится. Здесь нужно учесть, что ток обмотке электромагнита I1 значительно меньше тока, потребляемого двигателем из сети. Поэтому проводку к выключателю сделаем тонким проводом. Это гораздо удобнее и выгоднее. Однако наша система получила еще дополнительные ценные свойства, которых нет ни у рубильника, ни у выключателя. В полученном аппарате мощные электрические контакты замыкаются электромагнитом, а не вручную. Этот аппарат называют контактором. Конечно, промышленные контакторы более компактны и имеют много дополнительных элементов. Устройство контактора представлено на рис. 1.8, б.
Контактор состоит: 1 — неподвижный контакт; 2 — камера для гашения электрической дуги; 3 — подвижный контакт; 4 — пружина которая сжимает контакты после их соприкосновения; 5 — якорь электромагнита; 6 — пружина возвращающая якорь в исходное положение; 7, 8 — сердечник и обмотка электромагнита.
Один контакт расположен на основании контактора — это неподвижный контакт; другой, подвижный — на якоре электромагнита. Подвижный контакт установлен свободно. Он просто прижат слабой пружинкой к поверхности якоря. Это позволяет контактам самоустанавливаться, надежно замыкать электрическую цепь. Ток к неподвижному контакту подводится мягкой медной лентой. Для возвращения якоря в исходное положение служит специальная пружина. Сверху над контактами расположена специальная камера для гашения электрической дуги, которая возникает при размыкании контактов. Для того чтобы быстро погасить электрическую дугу, применяют «магнитное дутье».
