Введение. 
Реформаторская деятельность Петра I

В преддверии реформ.

После возвращения из Западной Европы Петр постепенно приходит к мыслям о необходимости коренных перемен в жизни страны, продвижения России по пути европейской цивилизации.

В ходе своих юношеских забав и веселых утех в Немецкой слободе Петр все острее чувствовал правомерность действий своих бывших политических противников, тех, кого он ненавидел больше всего в жизни. Опирался он и на исторический опыт предшествующих правителей — отца и брата.

Вторая половина XVII в., по существу, подготовила многие из тех резких перемен в жизни страны, которые предпринял Петр I. В России стали появляться первые мануфактуры, бурно развивалось ремесло, мелкое товарное производство, рыночные отношения все более и более прочно стягивали воедино отдельные регионы страны, росли новые города, пополнялись населением старые городские центры. Шло реформирование армии, появились полки «иноземного» строя, по-новому вооруженные и обмундированные, делались попытки построить первые русские корабли.

Здесь же происходили серьезные изменения в системе управления страной: централизация и бюрократизация управления, управленческая машина все в большей степени оказывались в зависимости от власти монарха.

Появились предпосылки реформ в области образования, духовной жизни общества. Церковно-идеологические начала постепенно отступали перед натиском научных знаний и представлений.

Во многом олицетворением новых тенденций в экономике, военном деле, культуре становились не только просвещенные русские люди из разных слоев народа, но и иностранцы, которых стали усиленно привлекать на русскую службу уже при отце Петра, а позднее при Федоре Алексеевиче и царевне Софье. И сама Немецкая слобода, выросшая на окраине Москвы, стала средоточием этих новых людей и новых идей. «Окно в Европу» стало медленно и неуверенно приоткрываться еще до Петра.

По сравнению с другими странами, Россия трагически буксовала на дорогах истории. Передовые европейские страны Англия и Голландия, пережив буржуазные революции, стремительно набирали экономические обороты. Во Франции, Швеции, Дании, ряде других государств также назревали крупные общественные перемены. Почти повсюду в Европе, за исключением восточных её регионов, буржуазное развитие подготавливало окончательный слом отживших средневековых канонов жизни.

В России же именно в середине XVII в. Было принято знаменитое «Уложение» 1649 г. — свод законов, который закреплял абсолютистскую власть монарха и крепостное право как систему общественных отношений, что влекло за собой консервирование остальных явлений в экономике, политической системе, культуре и других сферах жизни.

Новые явления в армии наталкивались на рутину и косность прежних военных структур: дворянская иррегулярная конница и стрелецкие части, сформированные еще в период Ивана Грозного, по-прежнему составляли основу военных сил России. Попытки создать флот практически провалились: единственный и почти построенный корабль «Орел» сгорел в Астрахани. Страной по-прежнему управляли Боярская дума, многочисленные, пусть и укрупненные приказы; на местах сидели воеводы. Всевластие старой боярско-воеводско-дьяческой администрации являлось прочным тормозом на пути совершенствования системы управления Россией, превращения её в цивилизованное для того времени государство.

Церковь, несмотря на падение своего политического значения, по-прежнему оставалась главной духовной силой, а церковные иерархи во главе с патриархом являлись гарантами незыблемости старозаветных традиций прежнего образа жизни. Проблески новой культуры и современного для того времени образования меркли во мраке средневековых культурных ценностей, обычаев и привычек. В быту господствовали порядки «Домостроя» — типичного феодально-патриархального семейного кодекса.

Петру досталась в наследство преимущественно старая Россия, без выхода к морям, без флота и современной армии, со старой экономикой, но с мощным крепостническим государством.

Со всеми этими глубокими противоречиями русской жизни и столкнулся молодой, набирающий силу Петр.