Положение любой точки на земной поверхности можно определить, зная её географические координаты: широту — ц и долготу л, которые определяют из астрономических наблюдений. На карте точка определяется как точка пересечения меридиана и параллели.
Географический (истинный) меридиан — дуга окружности, cоединяющая полюса Земли.
P — северный полюс Земли.
P1— южный полюс Земли.
PP1— полярная ось (ось вращения Земли) — прямая соединяющая полюса Земли.
EE1 — экваториальная ось — прямая, проходящая через центр Земли перпендикулярно полярной оси.
Экватор — окружность, полученная при пересечении поверхности Земли плоскостью, проходящей через центр Земли, перпендикулярно полярной оси.
Параллель — окружность, образованная при пересечении земной поверхности, плоскостью, параллельной экваториальной плоскости.
Экватор — самая большая параллель.
Географическая широта ц — угол между отвесной линией (радиусом) точки и плоскостью экватора. Широты отсчитываются по меридиану от экватора к северному полюсу — северные, к южному полюсу — южные. Широты изменяются в пределах от 0° до 90°.
Географическая долгота л — двугранный угол между плоскостью начального меридиана и плоскостью меридиана данной точки. За начальный или нулевой меридиан принят меридиан, проходящий через центр Гринвичской обсерватории, находящейся вблизи Лондона. Долготы отсчитываются по экватору или параллели от нулевого меридиана к востоку — восточные, к западу — западные. Долготы изменяются в пределах от 0° до 180°.Все точки экватора имеют широту 0°.Все точки Гринвичского меридиана имеют долготу 0°.