Предки современных пчел посещали без всякого разбора все доступные им виды растений, цветки которых были достаточно однообразными. Однако естественный отбор способствовал развитию отличительных признаков между цветками по цвету и интенсивности окраски, форме и аромату, а также периоду цветения. По мере увеличения разнообразия цветков насекомые стали специализироваться на сборе корма с цветков определенного вида. Насекомые постепенно научились различать отдельные цветки и запахи в зависимости от наличия корма в избранных растениях и пренебрегать другими. Некоторых современных пчел стали привлекать исключительно специфические запахи и цвета определенного вида растений. Кроме того, период цветения растений и появление взрослых особей отдельных насекомых, посещающих цветки, стали совпадать во времени.
У медоносных пчел не сложилось той тесной связи с определенными растениями, как у других насекомых. Пчелы собирают нектар и пыльцу с цветков растений разных видов. Установлено, что основные породы пчел различаются между собой по отношению к цветкам различных видов растений (табл. 17).
Распределение пчел различных пород по цветкам растений разных видов (по Ш. 0. Гасанову).
Порода | Гречиха | Пустырник | Фацелия | Липа | Клевер ползучий | Клевер луговой | Сурепка |
пчел | % | пчел | % | пчел | % | пчел | % | пчел | % | пчел | % | пчел | % |
Итальянская | | 14,9 | | 19,4 | | 22,6. | | 12,4 | | 7,6 | | 18,7 | | 13,5 |
Серая горная кавказская | | 8,3 | | 34,6 | | 37,8 | | 7,8 | | 66,5 | | 26,2 | | 44,5 |
Крайнская | | 18,0 | | 11,8. | | 14,4 | | 14,9 | | 8,1. | | 16,9 | | 19,5 |
Среднерусская | | 46,8 | | 19,1 | | 13,7 | | 44,1 | | 7,2 | | 23,6 | | 10,0. |
Неустановленного происхождения | | 12,0. | | 15,1 | | 11,5 | | 20,8. | | 10,6. | | 14,6 | | 12,5 |
Итого: | | | | | | | | | | | | | | |
Из данных таблицы 17 видно, что пчелы посещали цветки всех видов растений. Однако среднерусские пчелы отдавали предпочтение гречихе и липе; серые горные кавказские — ползучему и луговому клеверу, сурепке, фацелии, пустырнику. У итальянских и крайнских пчел, по сравнению с предыдущими породами, флороспециализация выражена менее контрастно — они почти равномерно рассеивались по цветкам растений всех видов.
Известно, что нектарники цветков растений многих видов секретируют максимальное количество нектара лишь в определенное время. Такая же периодичность отмечается и в образовании пыльцы на цветках. Обладая хорошо развитым чувством времени, пчелы быстро привыкают к отмеченной периодичности и посещают цветки растений в те часы, когда они имеют обилие нектара и пыльцы. В другие часы пчелы летают на цветки других растений или же остаются в гнезде (при отсутствии корма в природе).
