Среди призменных лазерных нивелиров гораздо проще отыскать недорогой вариант, так как принцип действия этих устройств достаточно прост и при этом они весьма надежны. В призменных лазерных нивелирах обязательно имеется один, два или несколько светодиодов, узкий световой поток от которых при помощи призмы преобразуется в лазерную плоскость. Отсутствие механизмов в системе формирования лазерной плоскости, делает эти устройства очень надежными. Там просто нечему ломаться! Причем лазерные нивелиры этой категории оснащаются в основном двумя светодиодами и двумя призмами, которые проецируют две лазерных плоскости: вертикальную и горизонтальную, пересекающиеся под прямым углом и образующие классический крест. А при помощи клавиш на корпусе пользователь может оставить включенной только одну из лазерных линий. Угол развертки лазерного луча вокруг такого нивелира в среднем составляет 120°.
Призменного нивелира с двумя пересекающимися плоскостями хватает для выполнения всех основных задач: выравнивание пола, потолка, стен и т. д. Однако для нетипичных условий эксплуатации этого может не хватить. Чтобы удовлетворить растущие требования строителей к лазерным нивелирам на свет появились мультипризменные нивелиры. Эти устройства проецируют три или более лазерных плоскости, а некоторые модели также излучают точки на окружающие предметы. Приборы, проецирующие лазерные точки на пол и потолок, создают лазерный отвес, который может понадобиться при сверлении точных отверстий в потолке и полу. Есть модели, которые проецируют такие точки ещё и в горизонтальной плоскости, что очень удобно использовать для прокладки коммуникаций.
К недостаткам лазерных нивелиров на основе призм следует отнести относительно небольшую дальность действия. Без использования детектора лазерный луч от таких устройств можно увидеть с расстояния от 10 до 50 м в зависимости от модели или от 25 до 100 м при использовании детектора. Поэтому призменные нивелиры больше подходят для эксплуатации внутри помещений, становясь малопригодными для больших строительных площадок.
