Соломон Андре. 
Покорение полюсов Земли

13 февраля 1895 г. доктор Соломон Андре докладывал на заседании Шведской королевской академии наук о своем проекте достижения северного полюса на воздушном шаре. Он утверждал, что путешествие на аэростате через арктические ледяные пустыни — вопрос технический, а не чисто научный, что полет будет сопровождаться всеми доступными в таком путешествии наблюдениями и исследованиями и покажет, что можно пересечь Арктику воздушным путем. Инженер — электрик по образованию Андре много лет посвятил изучению воздухоплавания. Он был еще мальчиком, когда немец Мейсель предложил построить воздушный корабль на двенадцать пассажиров. Однако из-за опасности взрыва всего сооружения проект не был утвержден. Несколькими годами позже француз Сивель предложил изготовить неуправляемый воздушный шар на десять человек. И этому проекту не суждено было сбыться: в самом разгаре подготовки к полету Сивель погиб в окрестностях Парижа при испытаниях своего детища. Соотечественники Сивеля — Безансон и Эрмитт — спроектировали новый воздушный шар. Он должен был поднять пять человек и восемь эскимосских собак. Особенность этого проекта состояла в том, что гондолу можно было после приземления легко отцепить и переоборудовать в сани или лодку. Но этот проект не осуществился. Энтузиасты не нашли средств для постройки шара и снаряжения экспедиции.

Проект Андре обобщал опыт воздухоплавания конца ХІХ века. Отличным аэронавтом был и сам Андре. Доводы Андре, его авторитет воздухоплавателя, поддержка ученых сделали свое дело: Шведская академия наук и Общество антропологии и географии одобрили проект. Нужны были деньги. Воздушную экспедицию к Северному полюсу рекламировали в газетах. Андре выступал с докладами. Но никто не дал ни кроны, и казалось, что экспедиция срывается.10 мая 1895 г. в Бюро патентов явился знаменитый инженер Альфред Нобель. Он внес 20 тыс. крон, а через неделю увеличил сумму до 65 тыс. крон. Андре обратился к шведскому королю Оскару, и тот внес 30 тыс. крон. Через несколько дней известный покровитель полярных экспедиций барон Оскар Диксон пожертвовал столько же.4 июня 5 тыс. крон, недостающие до на меченной Андре суммы, внесли профессор Гюстав Ретциус и его супруга.

Началась подготовка к экспедиции. Многие хотели принять в ней участие. Помимо Экхолма третьим спутником Андре избрал воспитанника Упсальского университета ученого Нильса Стриндберга. К весне 1896 г. шар был готов. Летом в районе Шпицбергена обычно дуют ровные южные ветра. Отлет наметили на июль. Время шло. Наступил август, а попутного ветра все не было. Андре принял решение отложить экспедицию на год. Тем временем в команде Андре начался разлад. Экхолм отказался участвовать в будущем полете. Андре начал подыскивать третьего спутника, им стал инженер Кнют Френкель.

11 июля 1897 г. воздушный шар «Орел» стартовал к полюсу. В течение всего путешествия Андре отправлял сообщения о состоянии их полета различными способами. Таким образом, самое первое сообщение аэронавтов шло 1142 дня.

Проходили годы.

Вечером 5 августа 1930 г. Норвежская промысловая шхуна достигла острова Белого. В поисках пресной воды матросы поднялись по склону и из-под снега увидели брезентовую лодку и вещи. Там же были найдены останки шведской экспедиции Андре. Удалось узнать о судьбе экспедиции по уцелевшим дневникам и проявленным негативам команды, что неудачи начались с самого старта. На высоте обнаружилась значительная утечка газа. Шар все больше теряет высоту. Обледенение оболочки. Утром 14 июля изнуренные тяжкими испытаниями аэронавты высадились на лед.

Предположений о смерти Андре, Френкеля и Стриндберга было несколько, но конечной все-таки принято считать болезнь новую для науки — трихинеллёз (Анохин, 2004).