Крайний север. 
Природные зоны России

Северные моря и арктические пустыни:

Область Земли, окружающая Северный полюс, носит название Арктика, от греческого Arktos — созвездие Медведицы, которое в этих местах стоит в зените, то есть прямо над головой.

В Арктике зимой стоит полярная ночь, солнце не восходит круглые сутки. Летом наоборот — полярный день, солнце не заходит; оно стоит невысоко над горизонтом и совершает движение по кругу: в полдень оно видно на юге, в полночь на севере.

На севере Россия выходит к морям Северного Ледовитого океана. Этих морей шесть.

Баренцево море — самое западное. На севере оно доходит до островов Шпицберген и Земля Франца-Иосифа, на востоке до островов Новая Земля. Баренцево море названо в честь голландского мореплавателя XVI в. Виллема Баренца, который совершил три плавания по Северному Ледовитому океану, умер и похоронен на Новой Земле. Это море — самое теплое из арктических морей, потому что сюда заходит из Атлантического океана теплое Норвежское течение.

Температура воды в Норвежском течении в среднем около 4°, замерзают только северная и восточная части Баренцева моря, куда Норвежское течение не доходит.

В Баренцевом море много рыбы, там работают большие рыболовные флоты России, Норвегии и других стран.

На берегу узкого, но глубокого Кольского залива, вдающегося в северное побережье Кольского полуострова, стоит город Мурманск. Этот важный морской порт работает круглый год, вода там почти никогда не замерзает; лишь в самые суровые зимы в заливе приходится использовать ледоколы. На Кольском заливе стоит город Североморск — основная база Северного флота России.

Большая группа островов Шпицберген принадлежит Норвегии, но там есть шахты, где Россия ведет добычу каменного угля. На Шпицберген русские плавали, вероятно, еще в XIV в., там находят следы их зимовок. Земля Франца-Иосифа — тоже большая группа островов, это самые северные острова Россия; на небольшом острове Рудольфа находится мыс Флигели, самая северная точка нашей страны. Острова были открыты в 1873 г. Австро-венгерской экспедицией и названы в честь императора Австро-Венгрии. Но существование островов было предсказано ранее русским морским офицером Николаем Густавовичем Шиллингом и крупным исследователем-географом Петром Алексеевичем Кропоткиным. Новая Земля — это два больших острова, Северный и Южный. Все эти острова гористые, значительная их часть занята ледниками.

Те части островов, которые не покрыты льдами, заняты в основном арктической пустыней. Зимой здесь все покрыто снегом, летом — голые скалы, мох, лишайник, изредка можно встретить цветковые растения. Зверей немного: по морским берегам это моржи, тюлени, есть белые медведи. Но птиц летом может оказаться огромное количество. На прибрежных скалах устраивают гнезда чайки, крачки, поморники, гаги, гагары и многие другие виды птиц. Такие гнездовья на скалах называют птичьими базарами.

Белое море, как и Баренцево, известно русским с давних пор, русских жителей окружающих земель называют поморами. Белое море не имеет четкой границы с Баренцевым, условно их разделяют по прямой от мыса Святой Нос на Кольском полуострове до северо-западной оконечности полуострова Канин — мыса Камин Нос. Внешняя часть Белого моря называется Воронкой, внутренняя, отгороженная Кольским полуостровом, — Бассейном, соединяются же они сравнительно узким проливом — Горлом Белого моря. В Воронку впадает большая река Мезень, в Бассейн — Северная Двина. Хотя Белое море расположено южнее Баренцева, оно замерзает. Но и здесь находится важный морской порт — Архангельск, расположенный в устье Северной Двины. В Белом море ловят много рыбы. На островах в Белом море расположен исторический памятник — Соловецкий монастырь.

Климат арктических морей России с продвижением на восток становится все более суровым, потому что все больше становится расстояние от теплой северной части Атлантического океана. Лишь Чукотское море несколько теплее Восточно-Сибирского: здесь чувствуется влияние Тихого океана. От Карского до Чукотского моря ведется промысел морского зверя, но небольшой. Рыбы немного, и ловить ее там трудно, очень мешают льды.

Карское море более других отделено от основной части океана островами, поэтому разница в климате даже с восточной, замерзающей частью Баренцева моря очень велика. Карское намного холоднее. Основной судоходный пролив (между Баренцевым и Карским морями) — Карские Ворота, его ширина 45 км; Маточкин Шар (между Северным и Южным островами Новой Земли), при длине почти 100 км, имеет ширину местами менее километра, большую часть года забит льдами и потому несудоходен.

Большие реки Обь и Енисей впадают в далеко вдающиеся в сушу заливы Карского моря — Обскую и Енисейскую губы.

Море Лаптевых названо в честь русских мореплавателей XVIII в., двоюродных братьев Дмитрия Яковлевича и Харитона Прокофьевича Лаптевых, исследовавших берега этого моря. В море Лаптевых впадает река Лена, образующая самую большую в России дельту. В это море впадают реки Хатанга, Оленек и Яна.

Между морями Лаптевых и Восточно-Сибирским лежат Новосибирские острова. Хотя они находятся восточное Северной Земли, открыты были на сто лет раньше. От материка Новосибирские острова отделяются проливом Дмитрия Лаптева.

Восточно-Сибирское море — самое холодное из арктических морей России. В него впадают реки Индигирка и Колыма.

Между Восточно-Сибирским и Чукотским морями лежит остров Врангеля. Остров назван в честь русского мореплавателя XIX в. Фердинанда Петровича Врангеля, который исследовал Восточно-Сибирское и Чукотское моря; он предположил существование острова по многим известным ему данным. На острове Врангеля находится заповедник, где особо охраняются белые медведи.

Чукотское море — самое восточное из арктических морей России, оно омывает также берега американского штата Аляска. Через Берингов пролив оно сообщается с Тихим океаном.

Однако сейчас Северный морской путь применяется только для летнего завоза продуктов, топлива и других грузов в города и поселки Севера. Важная задача — возродить Северный морской путь.

Арктические моря издавна изучались отечественными исследователями. Начало этому изучению положили поморы, изучившие Белое и Баренцево моря, острова Шпицберген (они называли этот архипелаг Грумант), Новая Земля. Несколько позже узнали Карское море. В начале XVII в. в устье реки Таз возник просуществовавший около 50 лет торговый город Мангазея. Интересная экспозиция, посвященная Мангазее, есть в краеведческом музее в Салехарде.

Большую роль в исследовании Арктики сыграла Великая Северная (2-я Камчатская) экспедиция, организованная по инициативе Петра I, но работавшая уже после его смерти.

Затем был период интенсивных исследований во второй половине XIX — начале XX в. Из русских исследователей этого времени наиболее известны Фердинанд Петрович Врангель, Федор Петрович Литке, Эдуард Васильевич Толль; адмирал Степан Осипович Макаров был инициатором создания и одним из конструкторов первого русского ледокола «Ермак», на котором провел работы в арктических морях.

Интенсивное освоение и изучение Арктики началось в 30-х годах XX в. Открыто много полярных станций на берегах арктических морей — на материке и на островах. Много сведений о природе Северного Ледовитого океана дал дрейф ледокольного парохода «Седов» в 1937;1940 гг. На льдинах работали дрейфующие полярные станции — «Северный полюс» (папанинцы — четыре человека во главе с Иваном Дмитриевичем Папаниным) в 1937; 1938 гг. и в послевоенные годы «Северный полюс-2» (СП-2) и последующие, до СП-31.

В 90-х годах большая часть работ в Арктике была прервана. Закрылись многие полярные станции на суше, не организовывались дрейфующие станции. В последние годы некоторые станции возрождены, успешно завершила работу дрейфующая станция СП-32 (хотя ее и пришлось эвакуировать раньше намеченного срока), сейчас работает СП-33.