Дыхание живых компонентов зерновой массы сопровождается выделением тепла. Вследствие плохой теплои температуропроводности образующееся тепло может задерживаться в ней и приводить к самосогреванию (или самонагреванию). Таким образом, самосогревание зерновой массы — следствие ее физиологических и физических свойств.
Температура зерновой массы при запущенных формах самосогревания достигает 55…65 °С и в редких случаях 70…75 °С. Полностью утрачиваются посевные, хлебопекарные и другие технологические качества. В некоторых случаях зерно приобретает токсические свойства.
Даже при меньшей температуре (25…30 °С) заметны ухудшения качества и потеря массы сухих веществ на несколько процентов. Вот почему необходимо понимать процесс теплообразования в зерновой массе, уметь своевременно обнаруживать началом процесса и быстро его ликвидировать. Конечно, самое правильное — организовать хранение зерновых масс так, чтобы исключить возможность самосогревания. Образование и накопление] тепла в зерновой массе происходит вследствие следующий причин: интенсивного дыхания зерна основной культуры, а также зерен и семян, входящих в состав примесей; активного развития микроорганизмов; интенсивной жизнедеятельности насекомых и клещей.
Перечисленные источники теплообразования очень существенны. Однако самосогревание может быть вызвано жизнедеятелыностью одних микроорганизмов, среди которых важнейшие и устойчивые продуценты тепла — плесневые грибы Существенную роль в образовании тепла во влажных и неохлажденных зерновых массах играют п клещи. Велика также роль семян сорных растений .
Характеризуя процесс самосогревания, принято подразделять его на три вида: гнездовое, пластовое и сплошное.
