В 1791 г. канцлер А. А. Безбородко по поручению Екатерины 2-й составил перечень достижений её царствования. И таковой был составлен и выглядел весьма солидно. В списке значились:
1. Устроено губерний по новому образцу: 29
2. Городов построено: 144
3. Конвенций и трактатов заключено: 30
4. Побед одержано: 78
5. Замечательных указов издано: 88
6. Указов для облегчения народа: 123
Итого 492 дела.
Можно выделить еще ряд достижений политики императрицы:
у Польши и Турции были отвоёваны земли с населением до 7 млн. человек;
общая численность населения империи увеличилась с 19 млн. человек (1762 г.) до 36 млн. (1796 г.);
армия с 162 тыс. человек возросла до 312 тыс.;
флот с 21 линейных кораблей и 6 фрегатов усилен до 67 линейных и 40 фрегатов;
сумма государственных доходов с 16 млн. рублей поднялась до 69 млн. рублей;
число фабрик увеличилось с 500 до 2 тыс.;
увеличен ввоз — вывоз внешней балтийской торговли с 9 млн. до 44 млн. рублей;
увеличен ввоз — вывоз внешней черноморской (созданной Екатериной) торговли с 390 тыс. до 1 900 тыс. рублей.
Действительно, 34-летнее царствование Екатерины Великой оставило яркий след в истории России. Бросается в глаза неординарность личности императрицы, ее выдающиеся качества государственного деятеля и величие ею содеянного: если Петр Великий утвердился на берегах Балтики, то Екатерина Великая — на берегах Черного моря, раздвинув границы на юг и включив в состав империи Крымский полуостров. У Екатерины нельзя отнять той чести, что она поняла и счастливо закончила то, чего не успел закончить Пётр. Одного этого достаточно, чтобы потомки с благодарностью вспоминали её имя.
Но вместе с тем сама императрицей остается в историографии личностью неоднозначной, а потому часто критикуемой.
Актуальность данной темы заключается еще и в том, что данный период истории России, несмотря на большое количество работ, остается мало изученным, об этом свидетельствует и историография. Маленьким количеством книг и брошюр по сравнению с литературой о Петре Великом выглядит все, что написано за два с половиной столетия о времени Екатерины II. Если исключать широко известный курс истории России Ключевского, Соловьева. Требуют осторожного критического чтения основанной на легендах работы князя Долгорукова, а также две книги известного польского популязатора Казимира Валишевского «Царство женщин» (М., 1911), «Наследие Петра Великого» (СПб., 1906).
Советская историография упорно демонстрировала пренебрежение к этому периоду русской истории и интерпретировала его однозначно как безвременье, как нечто переходное од одной эпохе к другой, как подготовку к Пугачевскому восстанию, очередной классовой битве — «движущей силе истории», например книга Алиференко «Крестьянское движение и крестьянский вопрос в России в XVIII веке».
Когда же заходила речь о довольно запутанной политической ситуации после смерти Петра I, не назначившего наследника, то для объяснения всего применялась фраза В. И. Ленина о том, что в отличие от пролетарского переворота 1917 года, в XVIII века «дворцовые перевороты были до смешного легки, пока речь шла о том, чтобы от одной кучки дворян или феодалов отнять власть и отдать другой». В виду сложившейся ситуации в историографии второй половине XVIII века, долгое время знания о данном периоде черпались из произведений лишенного всякого историзма, основанных на вольной трактовке фактов, таких как романы В. Пикуля «Слово и дело», «Пером и шпагой».
В настоящее время появилось много литературы, связанной с эпохой дворцовых переворотов и правлением последователей Петра Великого. В этих монографиях трактовка дворцовых переворотов происходит со всех сторон и в ключе общего исторического развития.
Так в работах Е. В. Анисимова — «Дворцовые тайны», автор пытается дать общий анализ ситуации, которая сложилась после смерти Петра I, раскрыть различные сложные ситуации — интриги, связанные с придворной жизнью XVIII века. Особое внимание автор уделяет личностному аспекту, раскрывает характер различных участников дворцовых переворотов.
Продолжая цикл книг связанных с характеристикой участников дворцовых интриг, Анисимов Е. В. в книге — «Женщины на Российском престоле» полностью показывает образ правления, жизни Российской империи при правление женщин — императриц.
Анисимов Е.В. — «Россия без Петра 1725 -1740гг», «Россия в середине XVIII века. Борьба за наследие Петра». Данные книги являются последовательными в изложений событий XVIII века. Автор довольно полно и четко раскрывает все особенности политической, экономической, социальной жизни России.
В монографиях Коняева Н. М. — «Романовы. Расцвет и гибель династии», Баландина Р. К., Миронова С. С. — «Тайны смутных эпох», Шилова А. В. — «Тайны эпохи Екатерины II» авторы пытаются выявить четкие причины эпохи дворцовых переворотов, при этом анализирую каждую личность так или иначе связанную с переворотом. Дворцовые перевороты они не разбирают как что-то статичное, а связывают и находят общее с другими эпохами в истории России.
Борзаковский П. К. на страницах своей книге «Императрица Екатерина Великая» рассказывает о жизни Великой императрицы, пробует дать оценки действиям Екатерины как в политической, экономической так и личной жизни.
Каллаш В.В. — «Три века. Россия от Смуты до нашего времени» книга относитс к современным изданиям, посвященным оценки событий XVIII века. Автор с классической точки зрения пытается проанализировать причины, ход, последствиям дворцовых событий второй половине XVIII века.
