Биолого-экологическая характеристика кактусов и других суккулентов

Без воды нет жизни. (15). Сила жизни, однако, настолько велика, что и там, где влаги очень мало и где она сосредоточенна лишь в течение короткого периода в году, произрастают неприхотливые многолетние растения, которые научились бороться с недостатком воды самым разнообразным способом. На опалённых солнцем скалах и на южных склонах мы можем и у нас найти растения, накопляющие воду в мясистых частях своих стеблей и способные вынести даже самые продолжительные периоды засухи [2]. Таких растений, которые мы называем суккулентными (succus=cok) и которые наиболее характерно представлены у нас, например, живучками (Sempervivum) и очитками (Sedum), имеется очень много, главным образом в тёплых южных странах, и они принадлежат к самым разнообразным семействам (3). В Америке в этом отношении наиболее характерное развитие имеют, безусловно, кактусы. Однако даже известные Агавы (Agava), которые включены в то же семейство, что и, например, нарцисс или алоэ, которые, в свою очередь, принадлежат к лилейным растениям, как ландыш или тюльпан, являются растениями суккулентными. А, напротив, наш несуккулентный молочай кипарисовый имеет в Африке родственные высокосуккулентные виды молочаев, образующие безлистные цилиндрические или шарообразные колючие стебли как кактусы [6].

Ботаники причисляют кактусы к тайнообразным двудольным растениям, проросток которых имеет две надземных листообразных семядолей. У проростков некоторых кактусов, высокая суккулентностъ которых охватила и эти первые два листочка, семядоли уже едва заметны. Двудольные растения по строению своих цветков делятся на безлепестковые, свободнолепестные и сростнолепестные [5].

Как возникли такие растения? Считается, что их предки были похожи на большинство прочих лиственных растений, но что они сумели постепенно приспособиться к меняющемуся климату так, что в настоящее время они могут противостоять засухе и зною, от которых другие растения погибают. Некоторые из этих ныне весьма суккулентных растений, как, например, кактусы, до сих пор сохранили признаки этого развития. Шаровидная или цилиндрическая формы стебля при максимальном объёме обеспечивает минимальную площадь поверхности. Кутикула имеет лишь немногочисленные устьица и бывает иногда толстой или покрытой восковым налётом. Рёбра и бугорки стебля позволяют ему сморщиваться, колючки, вата, щетинки или волосяной покров предохраняет, и затеняют кутикулы. Слизь в клетках стебля запасает воду, которую корни умеют начерпать, даже если в земле её имеется лишь небольшое количество, так что существуют такие кактусы, которые могут пережить даже несколько летний период засухи. Некоторые кактусы образуют так же репообразные подземные вместилища воды и питательных веществ, нередко во много раз большим по своим размерам, чем сам надземный стебель. Безусловно, интересно то, что кактусы, которые снова очутились во влажной среде, уже не сумели снова образовать листья. По оси стебля симметрический рост кактусов меняется иногда так, что возникают или так называемые монструозные, скалообразно несимметрично расчлененные формы, или гребневидные или веерообразные формы, которые нам известны и у стеблей и цветков других растений. Главным образом эти веерообразные разрастающиеся ростовые аномалии кактусов высоко ценятся коллекционерами кактусов из-за их сравнительной редкости и причудливости.

Разнообразны и интересны также отдельные части стеблей и органы кактусов. Внутреннюю опору иногда, очень тяжёлого стебля образует быстро деревенеющая осевая ткань, позже деревенеет вся нижняя часть стебля [9].

Корни кактусов, которые у разных видов приспособлены главным образом к почвенным условиям, могут быть густыми и тонкими, толстыми и твёрдыми, стержневидными и даже реповидными. В большинстве случаев они хрупкие и легко ломаются, так что при пересадке им нужно уделять много внимания и заботы [5].

Поверхность стебля, как правило, расчленена на ребра, нередко разделённые бороздками в бугорки или сосочки. Их формы также разнообразны, как и формы стеблей, которые могут быть цилиндрическими, яйцевидными, шаровидными, плоскими или верёвковидными. Главный вегетативный центр находится посередине темени стебля. Побочные вегетативные точки находятся в так называемых ареоллах, размещённых на гранях рёбер. Ареоллы покрыты колючками, иногда даже обильными шерстистым покровом, и из них образуется цветки и боковые побеги. Однако у некоторых кактусов точки роста находятся и в углублениях между сосочками или так же в бороздках, соединяющих иногда ареоллы или аксиллы [3]. Украшением кактусов являются главным образом их колючки, которые прямо изобилуют разнообразием формы, величины и окраски. Иногда они представлены в виде тонких щетинок, гибких неострых колючек или, напротив, острых колючек самой разнообразной толщины. Колючки, как правило, делятся на более многочисленные и короткие краевые колючки и на менее обильные, но зато длинные, а нередко и более толстые и красочные колючки посередине. Окраска колючек разнообразна. Некоторые кактусы покрыты нежными хлопьями шерсти, другие же — совсем голые, без колючек. Колючки кактусов, однако, не настолько опасны, как о них иногда утверждается, и любитель — кактусовод к ним привыкнет так же, как пчеловод привыкает к пчелиному жалу.

Не менее прекрасное, хотя и временное украшение кактусов представляют их цветки. Они вырастают из ареол, аксилл или бороздок, чаще всего у темени растения, и могут быть собраны в метельчатые соцветия или образовывать подобие венков. Некоторые кактусы зацветают из особых образований, покрытых шерстистым покровом (цефалием), из боковой или теменной части стебля иные образуют цветки из низких старых ареол.

Форма, величина, окраска и продолжительность цветения кактусовых цветков так же весьма разнообразна. Окраска цветов кактусовых охватывает все цвета и оттенки, за исключением синего. Большинство кактусов открывает свои цветки днём, а отдельные их пёстрые цветки держатся день или неделю и даже больше, в зависимости от вида растений и от погоды. Имеется, однако, много видов, белые цветки которых чаще всего расцветают лишь ночью. Цветки могут быть как перекрёстноопыляющимися, так и самоопыляющиеся. У некоторых видов может настать образование семени даже без расцвета бутонов (клейстогамия) [6].

Не менее богато и разнообразнее плодов, которые, например, у некоторых мамиллярий, являются более продолжительным украшением, чем цветки. Они вырастают в виде красных продолговатых бусинок из аксилл, или они украшают ареолы в форме жёлтых, красных или зелёных ягод, иногда даже на протяжении нескольких месяцев, или они виднеются из теменной шерсти. Большинство видов имеет мясистые плоды, которые при созревании лопаются или расплываются, иные кактусы образуют сухие, трескающиеся или выветривающиеся плоды. Величина плодов колеблется от незаметных миниатюрных ягодок, скрытых в шерстистом покрове, вплоть до плодов величиной с яйцо, яблоко или апельсин. Плоды бывают и съедобными, а иногда и даже очень вкусными.