Дворец с интересным названием Кёнбоккун (что переводится с корейского как «дворец лучезарного счастья») считается крупнейшим из «Пяти больших дворцов». В эту группу входят пять дворцовых комплексов Сеула, возведенных более 500 лет назад. Все они построены правителями из королевской династии Чосон, правившей Кореей с 1392 по 1897 гг. Этот дворец в эпоху правления династии считался главной королевской резиденцией.
Он расположен в северной части Сеула, а потому его часто именуют также Северным дворцом. Кёнбоккун был возведен в 1395 г., всего через три года (которые и ушли на его строительство) после вступления на престол династии Чосон. С этого же года столица Кореи была перенесена в Сеул, таким образом, можно сказать, что история Сеула начинается с постройки дворца Кёнбоккун. Сегодня дворец представляет собой целый комплекс зданий и красивый парк-сад.
Дворец Кёнбоккун был возведен в 1395 г., и с этого же года столица Кореи была официально перенесена в Сеул.
В конце 16 века дворец подвергся сильным разрушениям от пожаров и набегов японцев — это были годы японского нашествия. Восстановлены здания были гораздо позже — на рубеже 19—20 веков. И, к сожалению, почти сразу же после длительной и кропотливой реставрации, в 1911 г., японцы вновь разрушили дворец. Из всех сооружений дворца, которых после восстановления насчитывалось около 330, уцелело лишь 10 главных зданий — в них захватчики устроили резиденцию генерал-губернатора. Немного раньше, в 1895 г., когда вражескими агентами была убита императрица Мёнсон, ее супруг, император Коджон, покинул дворец Кёнбоккун, и больше правительство Кореи сюда не возвращалось.
Сегодня дворец Кёнбоккун являет собой музей под открытым небом, доступный для осмотра. Главные здания — это тронный зал Кынджонджон — легкое сооружение на опорах с яркими росписями и разноцветными фигурами животных, а также красивейший павильон Кёнхверу, возведенный на 48 гранитных колоннах посреди искусственного озера. Во времена цветения лотоса вся поверхность этого озера покрывается великолепными цветами.
Оба сооружения внесены в список национальных сокровищ Кореи, а павильон Кёнверху изображен на корейской банкноте в 10 тыс. KPW.
В одном из зданий сегодня размещается Национальный фольклорный музей, а около дворцовых ворот находится Национальный дворцовый музей. Именно здесь, на главной площади дворцового комплекса Кёнбоккун, перед воротами, можно наблюдать красочную смену караула — стража в ярких национальных костюмах полностью повторяет церемонию, которая проводилась во времена династии Чосон. Дворец Кёнбоккун — древнее сооружение посреди современных небоскребов из стекла и бетона — являет собой удивительный контраст, на который действительно стоит посмотреть в Сеуле.
