К концу 1920 — х гг. в стране сформировалась тоталитарная система власти. Единственной правящей партией оставалась РКП (б) — ВКП (б), чьи действия после разгрома оппозиций становились абсолютно бесконтрольными. Установилась единоличная диктатура вождя — И. В. Сталина.
Крах надежд на мировую революцию привел к утверждению идеи вождя о необходимости форсированного строительства социализма в одной отдельно взятой стране. СССР должен был завоевать «экономическую самостоятельность» и превратиться из страны, ввозящей машины и оборудование, в страну, «привозящую машины и оборудование». В конце 1920 — х гг. началась индустриализация — создание крупного машинного производства во всех отраслях хозяйства, особенно в промышленности. Осуществлялась она ускоренными темпами, скачкообразно, при наличии огромных диспропорции в экономике (развивались отрасли, производящие средства производства и не развивалось производство предметов потребления), при карточной системе распределения продуктов, которая была введена впервые в России в невоенное время. При этом сохранялись кране тяжелые условия труда (ручной труд, отсутствие техники безопасности, низкая оплата труда, тяжелые жилищные условия, нехватка всего и вся).
Уже в конце 1920 — х гг. были уничтожены элементы рыночной экономики, система управления экономикой централизованна, а главным инструментом управления стало планирование и распределение. Госбанк превратился в единственного распределителя государственных кредитов. В 1932 г. введен запрет частным лицам открывать магазины и лавки.
В ходе индустриализации произошла окончательная экспроприация крестьянства, которое подвергалось насильственной коллективизации и раскулачиванию.
