17 октября 1740 г. Анна Иоановна скончалась. Перед смертью она назначила наследником престола двухмесячного Иоанна, сына своей племянницы Анны Леопольдовны Мекленбургской, вышедшей замуж за принца Антона Ульриха Брауншвейгского-Люнебергского. Вся верховная власть в России до совершеннолетия Ивана Антоновича передавалась, согласно завещанию, Бирону. Это оказалось последней каплей. Положение дел становилось нетерпимым не только для русских, но и для немцев. Вскоре против Бирона составился заговор. Фельдмаршал Миних с караулом Преображенского полка низложил Бирона 9 ноября 1740 г. и провозгласил правительницей государства Анну Леопольдовну, мать Иоанна Антоновича. Бирон был заключен в Петропавловскую крепость и приговорен к смертной казни, которую вскоре заменили ссылкой в Пелым. Но и Миних недолго продержался у власти. Остерман путем интриги заставил его подать в отставку, а сам стал фактическим главой государства при Анне Леопольдовне. Это продолжалось с 9 ноября 1740 г. по 25 ноября 1741 г.
В 1741 г. сложная обстановка внутри правящей группировки обострилась в результате дипломатической борьбы, которую вели французские и шведские представители для подготовки нового дворцового переворота. Осенью 1741 г. гвардейцы составили заговор в пользу дочери Петра Елизаветы Петровны, которая жила в удалении от двора под пристальным присмотром немцев. В организации заговора принял активное участие французский посланник в Петербурге маркиз Шетарди. Он через придворного врача Елизаветы, француза Лестока, внушал ей мысль о троне. Это была двойная игра в пользу Швеции. Шведский посланник в России барон Нолькен пытался добиться у Елизаветы согласия принять от Швеции военную помощь для получения трона. Понимая, что условием помощи станет передача Швеции прибалтийских провинций, отвоеванных Петром, Елизавета не пошла на этот шаг.
В ночь на 25 ноября 1741 г. Елизавета, прибыв в казармы Преображенского полка, была восторженно принята преображенцами и во главе них двинулась ко двору. Войдя во дворец с гренадерской ротой Преображенского полка и в окружении гвардейцев Воронцова, Шувалова, и фаворита Алексее Разумовского, Елизавета арестовала «Брауншвейгскую фамилию» и была провозглашена императрицей. Ребенок-император с родителями был сослан на север, а впоследствии его содержали в Шлиссельбургской крепости. Миних, Остерман, Левенвольд и Головкин были объявлены государственными преступниками и сосланы в Сибирь. В благодарность за оказанную помощь Елизавета перевела гренадерскую роту на особое положение, назвав ее лейб-компанией. Каждый солдат ее при переходе в армию сразу становился офицером, а офицер сразу получал значительно более высокий чин. Каждый участник переворота был награжден земельными пожалованиями.
