Положение крестьян-общинников. 
Имущественная и социальная дифференциация в византийской деревне в VII-X веках (по данным "Земледельческого закона")

Поскольку к VIII веку в Византии сложилось преобладание деревни над городом, то большинство населения составляли свободные крестьяне-общинники. В византийской общине в данный период происходило перераспределение земельной собственности, результатом которого было увеличение надельных земель общинников за счет разделов коллективных общинных угодий. Весь комплекс общинных угодий подразделялся на две группы земель. Первая, куда входили общинные угодия, включала неподеленные земли — леса, пустоши, луга, находившиеся в коллективной собственности членов общины. Вторая группа включала все обрабатываемые земли, разделенные между общинниками и находившимися в индивидуальном пользовании крестьян. Многие индивидуальные участки общинников в прошлом входили в состав общинной земли и лишь в результате ее раздела перешли в частное владение. Об этом говорит терминология Земледельческого закона; надел общинника чаще всего определяется здесь терминами «доля» или даже «Жребий». В состав индивидуальных владений общинников могли входить не только поля, виноградника и сады, но также участки леса и пустоши. При этом стоит отметить, что периодических переделов земли византийская деревня VIII—IX вв. не знала.

Обрабатываемое земледельцем пахотное поле, виноградник определяются Земледельческим законом как «собственное поле», «собственный виноградник», а обрабатывающий их земледелец является в то же время «хозяином», «владельцем земли». При этом степень владельческих прав крестьянина на его участок устанавливается Земледельческим законом вполне четко. Статьи Закона предусматривают возможность обмена земельными участками на определенный срок (в частности, на время посева) и, навсегда, возможность передачи земли в обработку другим лицам на различных условиях, наконец, право владельца закладывать свою землю за деньги. В общинной практике имела место и купля-продажа земли — об этом свидетельствует упоминание в статье 16 Земледельческого закона «справедливой цены поля».

Смысл многих статей Земледельческого закона сводится к защите права собственности владельца на его надел. Разрушение или сожжение чужого дома или ограды виноградника со своекорыстней целью, вырубка или сожжение чужого леса, сруб чужих деревьев и виноградников, вторжение в чужое поле во время вспашки, сева иди жатвы — вот далеко не полный перечень нарушений прав чужой собственности, упоминаемых в Земледельческом законе и караемых последовательно разработанной системой санкций.

Кроме того, крестьянин мог сохранять право на свой участок даже в случае вынужденного ухода из села. По возвращении он был вправе взять обратно свой участок или получить равноценный: «Если бы земледелец построил дом или посадил виноградник на чужой пустоши и со временем вернулись бы хозяева ее, то они не имеют права разрушить дом или вырыть виноградники, то должны взять равноценный участок, где бы ни захотели. Если же отказался бы поселившийся или посадивший на чужом и не дал бы равноценного участка, то имеет право хозяин участка и виноградник вырыть и дом разрушить».

Однако упрочение владельческих прав общинника на свой надел, разделы коллективных общинных угодий, отсутствие периодических переделов земли не означало, что частная собственность в общине полностью восторжествовала и византийская деревня в эпоху Земледельческого закона превратилась в поселение частных собственников. Сельская община того времени, будучи коллективным собственником неподеленных угодий, защищала право коллективной собственности на эти земли, пресекая попытки отдельных общинников в частном порядке использовать общинные угодья для себя. Например, если крестьянин, найдя на общинной земле пригодное место, строил мельницу, община указывала ему, что он присвоил общинную землю. В этом случае Земледельческий закон предписывал членам общины возместить строителю мельницы издержки по постройке и стать ее совладельцами. Иными словами, община запрещала возводить на своей, земле частные постройки: последние должны были поступать в коллективное владение.

Община также проявляла заботу о затраченном общинниками труде. Дерево, выращенное общинником на неразделенной земле, оставалось его собственностью даже в том случае, когда после проведения раздела оно оказывалось на чужом участке. Общинник имел право остаться на запятой пм чужой земле и сохранял возведенные им постройки — вернувшемуся хозяину земли он был обязан лишь предоставить равноценный участок.

Община в свою очередь предъявляла к своим членам требование заботиться о чужой собственности, оказывать друг другу взаимную помощь и поддержку. Обычной для византийской деревни была взаимная помощь рабочим скотом.

В VIII-Х вв. сельская община обладала большими административными правами. Она могла выступать в спорах, касавшихся жизненных интересов села, в частности в тяжбах об определении границ с соседними поселениями. В ее ведении находились все вопросы внутреннего распорядка сельской жизни, особенно те из них, которые касались коллективной эксплуатации общинных угодий, включая содержание общинных пастухов и сторожей.

Участие в коллективном использована к общинных угодий, общность хозяйственных интересов, взаимная связь и взаимная помощь, усиленные глубоким проникновением общинных традиций в жизнь деревни, — все это способствовало объединению и упрочению спаянности односельчан. Однако, вместе с тем, византийская община не являлась совокупностью равноправных крестьян, так как в Земледельческом законе пять раз упоминается о рабах. Но к тому времени рабовладельческий строй уже изживал себя и зачастую труд рабов и колонов заменялся трудом разорившихся крестьян.