Фундаментальными понятиями являются «образ жизни» (как, каким образом человек думает, ведет себя, действует) и «условия жизни») что или кто человека окружает, в каких условиях (демографических, материальных, природных, социально-экономических, политических, здравоохраненческих и др.) он живет, работает, действует, т. е. формируется его образ жизни).
Следовательно, образ жизни — определенный, исторически обусловленный тип деятельности человека в материальной и нематериальной (духовной) сферах жизни. А условия жизни — опосредованные и обусловливающие образ жизни факторы, определяющие его или сопутствующие ему.
Деятельность человека может происходить в производственной, общественно-политической или социальной сферах, в быту, в связи с получением медицинской помощи (медицинская активность) и др. По характеру деятельности она может быть физической или интеллектуальной.
С образом жизни иногда связывают понятия «уровень жизни», «уклад жизни», «качество жизни», «стиль жизни» .
Уровень жизни характеризует в первую очередь денежные доходы населения, структуру его потребительских расходов, показатели социального обеспечения и жилищные условия населения. Например, для этого используются показатели: среднедушевые денежные доходы населения в месяц (в рублях), среднемесячная номинальная начисленная заработная плата работника в месяц (в рублях), величина прожиточного минимума в среднем на душу населения в месяц (в рублях), численность населения с денежными доходами ниже величины прожиточного минимума (в процентах от общей численности населения) и т. д.
Под укладом жизни обычно понимают порядок, регламент общественной жизни, труда, быта, отдыха, в рамках которого проходит жизнедеятельность людей.
Понятие " стиль жизни" , как правило, относят к индивидуальным особенностям поведения. Сюда причисляют и индивидуальные особенности образа мыслей.
С 50−60-х годов прошлого века применяется понятие " качество жизни" . Однако в публикациях философов и социологов обычно не дается четкого его определения; наряду с попытками характеризовать качество отдельных сторон жизни, сюда включают также показатели уровня жизни, уклада, стиля жизни и т. п. Естественно, такие определения не точны, и если использовать этот термин, то лишь как характеристику, оценку качественной стороны условий жизни.
