Речная дельта. 
Дельта Волги

Берега и острова речной сети дельты Волги.

Рельеф левого пойменного берега и островов, образующих вершину дельты, снивелирован рекой, низменный и ровный. Как результат — красивый широкий пляж.

В растительности острова прослеживается четкая зональность: там, где вода в половодье стоит недолго, уже образовался молодой тополевый и ивовый лес. Под деревьями разреженный травостой из клубнекамыша, осоки и вейника. Через несколько десятков метров, ближе к воде, травы почти нет и на песке молодые ивовая и тополевая поросль. Иногда встречаются западины с типичной водной растительностью: рогозом, сусаком, камышом озерным, мятой и даже стрелолистом. На растениях и почве множество высохших моллюсков. В лесу душно и много комаров.

Природные условия речной части дельты Волги.

В дельте ранняя весна. Уже в феврале прилетают сюда многие птицы, но реки еще подо льдом. И только в марте обычно открывается на них навигация. В начале весны в дельте не бывает быстрых подъемов уровней воды и поэтому ледоход проходит спокойней, чем в средней полосе страны. В низовьях дельты не бывает настоящего весеннего ледохода.

Из истории рыболовства на Волге известно, что в начале прошлого столетия в дельте ловили преимущественно красную рыбу — осетровых, а также белорыбицу и миногу. Местами лова служили Волга и крупные протоки верховьев дельты. Частиковую рыбу стали ловить лишь с середины прошлого столетия и то из улова выбирали только таких ценных и крупных рыб, как лещ, судак, сазан, сом, а остальных просто выбрасывали. Воблу начали использовать как промысловую рыбу только в конце прошлого столетия. Места, где в XVIIIXIX веках концентрировался промысловый лов, и были хозяйственные заведения, именовались ватагами, учугами. Впоследствии здесь выросли села: Верхнее Лебяжье, Лапас, Чаган, Житное и многие другие.

Почти до конца прошлого века непромысловой считали и такую ценную по вкусовым качествам рыбу, как сельдь-черноспинку — «залом». Ее называли «бешенкой» и боялись использовать в пищу, потому что во время выметывания икры сельдь прямо по течению у самой поверхности воды делает широкие круговые движения — вода как бы «бурлит». Черноспинка шла только на вытапливание жира. После экспедиции академика Бэра, называвшего вытапливание жира «непозволительным расточительством даров природы», сельдь по его настоятельной рекомендации стали солить.

В начале ХХ века по мере роста дельты и изменения ее природных условий основными местами рыболовства стала средняя зона дельты и мелководный Каспий.

Экология речной сети дельты Волги.

Падение уровня Каспийского моря в 30-х годах, а затем зарегулирование стока р. Волги в 50−60-х годах, бурное хозяйственное освоение региона привели к существенному сокращению рыбных запасов. Если в тридцатые годы общий улов в Астраханской области достигал 4,6 миллиона центнеров и состоял в основном из воблы, судака, сельди, леща, сазана, осетровых, то уже к пятидесятым годам он снизился более чем наполовину.

При этом в уловах появились малоценные рыбы и килька, промысел которой начали вести в море. В последующие десятилетия произошло резкое изменение структуры промысла. Вылов кильки приблизился к семидесятым годам к 2 миллионам центнеров, в то время как уловы других рыб сократились более чем в пять раз. Начавшееся в 1978 году повышение уровня Каспийского моря улучшило водообмен между дельтой и морем.

Стали увеличиваться уловы сельди-черноспинки, судака и миноги. Общий улов осетровых, воблы, судака, сельди, леща и сазана составил к середине восьмидесятых годов 632 тысячи центнеров.

Большую тревогу сегодня вызывает судьба осетровых. После запрещения морского промысла и осуществления ряда рыбоводных мероприятий уловы их начали возрастать. Но, начиная с 1985 года, на рыбоперерабатывающих предприятиях отмечают резкое ухудшение качества поступающих на переработку рыб. У осетровых стало наблюдаться расслоение мышечных тканей. Специалисты выяснили, что эти изменения в тканях рыб вызваны болезнью — миопатией. Вызвана она ухудшением качества воды в Волге и Каспии.

Состав воды речной сети дельты Волги.

Летом в воде протоков в массе появляются личинки живущих на подводных предметах моллюсков дрейссен. В пик размножения их численность достигает 15−45 тыс. экземпляров в кубометре воды. Подрастая, они оседают на поверхность различных предметов и превращаются в молодых моллюсков. На дне протоков, наполовину зарывшись в грунт, живут другие моллюски — перловицы, беззубки, живородок, лунок, шаровок. Иногда в толще воды встречаются небольшие, размером менее миллиметра, довольно быстро плавающие, покрытые жгутиками личинки губок бадяг. Встречаются гидры.

На дне, подводных предметах, обрывистых берегах, в норах живут речные раки и многочисленные мелкие рачки — бокоплавы, кумовые, мизиды, а также простейшие, коловратки, черви, мшанки. Погруженные в воду стебли растений, сваи, поваленные деревья обрастают разнообразными водорослями.

Насекомые речной сети дельты Волги.

Протоки служат колыбелью для многих насекомых. В местах с сильным течением откладывают яйца мошки. В русловых водотоках живут личинки поденок палингений.

Личинки поденок особенно чувствительны к загрязнениям воды, поэтому наблюдавшееся в некоторые годы снижение их численности — серьезное основание для тревоги за чистоту водоемов.

У берегов среди водной растительности охотятся на мелких животных личинки различных стрекоз — красоток, стрелок, дедок и других. Взрослые стрекозы — прожорливые дневные хищники. Они охотятся на различных насекомых — комаров, слепней, мошек, мух, истребляя их в огромных количествах.

Рыбы дельты Волги.

Многочисленные русловые водоемы дельты служат для одних рыб миграционными путями на нерест, для других — местами нереста, нагула и зимовки. Здесь различают четыре группы рыб: проходные, полупроходные, туводные и рыбы морского происхождения. Проходные рыбы — минога, белорыбица, осетровые, сельдевые — идут, подчиняясь веками сложившимся инстинктам, из моря через дельтовые протоки вверх по реке, стремясь к исконным местам икрометания как в русле Волги, так и в ее протоках. Миграционный путь на нерест у подавляющего большинства рыб преграждается Волгоградским гидроузлом. Остановленные плотиной, рыбы нерестятся на сохранившихся ниже по течению нерестилищах или, так и не выметав икру и молоки, возвращаются в море.

Полупроходным рыбам дельта служит местом икрометания, нагула молоди и взрослых, но большую часть жизни они проводят в осолоненных участках Каспийского моря. К ним относятся вобла, лещ, судак, сазан, жерех. Туводные рыбы — красноперка, линь, карась, щука, уклея, сом, окунь и многие другие — постоянные обитатели водоемов дельты. Основное местообитание рыб морского происхождения (бычки, каспийская игла-рыба, малая южная колюшка) — Каспийское море. Многочисленны они и на взморье, а в протоках дельты их значительно меньше.

Рыбы, встречающиеся в дельте, очень разные по размерам, образу жизни, срокам наступления полового созревания. Самая маленькая из них — бычок зернистая пуголовка длиной 2,5 см становится половозрелой на первом году жизни. По внешнему виду она напоминает головастика (на украинском языке пуголовка — головастик). Самая крупная рыба — белуга (бывает до 4 м длиной) впервые мечет икру в возрасте около 18 лет.

У одних рыб икрометание наблюдается только один раз в жизни, и после нереста они погибают (многие бычки, иногда некоторые сельди), у других ежегодно (вобла, лещ, сазан, густера, окунь, судак и другие). Осетровые мечут икру один раз в несколько лет. Сроки и продолжительность нерестового сезона у разных видов рыб заметно различаются. Самыми первыми начинают метать икру щука и окунь (конец марта — начало апреля), за ними нерестятся судак и бычки (середина апреля). В конце апреля — первых числах мая начинается нерест воблы, сазана, леща и других видов. Позднее всех нерестится линь (конец мая — начало июня). Самый короткий нерестовый период наблюдается у жереха и белоглазки (середина апреля — первые числа мая), а наиболее длительный — у некоторых бычков (с апреля по август).

В декабре-феврале нерестится налим. В разное время в дельте появляются и проходные рыбы. Нерестовый ход миноги продолжается с конца сентября по декабрь, осетровых — с марта по октябрь, а белорыбицы — с сентября по ноябрь и позднее. Каждая рыба заходит с запасом времени до икрометания, необходимого для дозревания половых продуктов, поисков удобного места для откладки икры, а у некоторых видов и устройства гнезда.

Осетровые — белуга, севрюга, осетр — самые древние пресноводные рыбы. Их тело покрыто не чешуей, а пятью рядами костяных бугорков — жучек. Икру осетровые откладывают обычно в местах с очень хорошим течением, предпочитая каменистое или галечное дно. Икринки приклеиваются ко дну и через 6−10 дней из них вылупляются личинки, которые начинают постепенно скатываться в море. Для компенсации потери нерестилищ осетровых и полной потери нерестилищ белорыбицы после зарегулирования стока Волги в дельте ведется промышленное разведение этих ценных рыб на рыбоводных заводах. Искусственно выведенная и выращенная в специальных бассейнах, садках и прудах молодь выпускается в протоки дельты или вывозится судами-аквариумами в Северный Каспий.

Очень заметен в дельте весенний ход воблы. Но, как только образуются полой, основная часть воблы уйдет туда на нерест. Оставшаяся в протоках вобла, а также лещ и густера откладывают икру на погруженную в воду растительность, на дополнительные корни прибрежных ив. Кладки могут содержать до нескольких тысяч икринок, по внешнему виду напоминая грозди винограда. Вылупившиеся личинки приклеиваются растениям и висят, пока не израсходуют желток. И только перейдя на самостоятельное питание, личинки воблы, леща и других видов рыб появляются у берегов. Чуть позже в протоки начинает скатываться молодь из полоев и ильменей. О массовом скоплении молоди рыб в протоках можно судить по началу охоты такого шумного хищника, как жерех. Подстерегают скатывающуюся молодь и другие хищники — щука, окунь, сом.