Домашние овцы относятся к классу млекопитающих, подклассу плацентных, отряду парнокопытных, подотряду жвачных, семейству полорогие, роду — овец, виду — домашние овцы.
Хотя точное происхождение домашних овец неизвестно, их предками считаются дикиетаксоны, существующие и в наше время, прежде всего европейский муфлон (Ovis musimon), азиатскиймуфлон (O. orientalis) с Ближнего Востока и уриал, называемый также степным, или ладакским, бараном (O.orientalis vignei), обитающий в Центральной Азии. По-видимому, овцы были одомашнены вместе с другим скотом в неолите, 12 000−8000 лет назад. На ближневосточных неолитических стоянках чем ближе к нашему времени, тем больше обнаруживается остатков овец вместе с веретенами и другими свидетельствами ткацкого производства.
К началу исторической эпохи появляются грубошерстные, жирнохвостые ипримитивные тонкорунные овцы. Судя по древнейшим письменным памятникам, овцы широкоиспользовались для получения как мяса, так и шерсти, бывшей уже в те времена одним из важнейшихпредметов товарообмена. В Европе овец стали разводить в оседлых хозяйствах. В Центральной Азии они были одомашнены, вероятно, позже, чем на Ближнем Востоке, но овцеводство распространилось здесь наогромных территориях и стало основой благосостояния кочевых народов.
Установлено, что было несколько очагов приручения диких овец и выведения древних пород: Юго-Западная и Средняя Азия, Южная Европа и Северная Африка. Сначала овцы повсеместно были грубошерстными. Две тысячи лет назад в рабовладельческих государствах Малой Азии (Ассирия, Вавилония) и Закавказья (Колхида) выведены первые древние тонкорунные овцы, имеющие однородную тонкую шерсть, состоящую из пуха. Это было для того времени крупным достижением. Процесс эволюции домашних животных шел и идет под влиянием искусственного и естественного отбор, причем искусственный отбор является ведущим, определяющим.
В результате процесса приучения, одомашнивания новых пород произошли коренные изменения в поведении овец, они стали легко управляемыми. Тонкорунные и полутонкорунные овцы приобрели однородность шерсти, утратили сезонную линьку, произошла депигментация шерстного покрова (все тонкорунные и полутонкорунные породы имеют белую шерсть), появилась мраморность мяса, у ряда пород повысилась молочность. Возникли разнообразные вариации по качеству шерсти (тонкая, полутонкая, грубая, короткая, длинная), по размерам туловища (мелкие и очень крупные), по форме и размерам хвоста (коротко и длиннохвостые, жирно и тощехвостые, курдючные).
Процесс эволюции диких видов и пород овец продолжается и развивается под влиянием естественной среды и в соответствии с социально — экономическими условиями, требованиями производственной деятельности людей.
