Ядро — геосфера земли, занимающая центральное положение. Как и Земля, ядро имеет слоистое строение и состоит из внешнего и внутреннего ядра (субъядра), разделённых тонкой промежуточной зоной, толщиной около 300 км. Оно залегает на глубине 2900 км, имеет средний радиус сферы 3500 км. Его объем составляет 16% всего объема Земли, а масса — 31,5%.
Средняя плотность вещества в земном ядре около 11 т/м3. Даже при том огромном давлении, какое господствует в ядре, такую плотность может иметь только металл. Кроме того, для создания и поддержания магнитного поля, ядро должно иметь большую электропроводность. Все это вместе взятое указывает на металлические свойства ядра.
Довольно долго ученые придерживались мнения, что земное ядро состоит из железа, однако накопилось много возражений насчет данного утверждения. Например, последние исследования показали, что если бы ядро было железное, вся мантия была бы расплавленной или все ядро было твердым. Нельзя не учитывать тот факт, что Земля и Луна образовались из одного и того же материала, так им образом их состав должен быть одинаков. Между тем средняя плотность Луны говорит о том, что в ней нет большого количества железа.
В последнее время появилась и другая точка зрения: предполагают, что ядро (по крайней мере внешнее) состоит из металлизованных силикатов, которые при больших давлениях приобретают плотность, электропроводность и другие свойства металла. При расплавлении таких кристаллов металлические свойства сохраняются. Однако эта гипотеза тоже встречает возражения. Главное из них состоит в том, что подавляющее большинство веществ не металлизуется при тех давлениях, какие существуют в земном ядре: для них требуются по крайней мере в десятки раз большие давления.
Внешнее ядро — жидкая оболочка Земли, залегающая под мантией и имеющая толщину около 2250 км. Верхняя граница раздела находится на глубине 2890 км, она была открыта американским геофизиком Э. Гутенбергом, в 1910 году. Переход от внутреннего ядра и внешнего ядра находится на глубине около 5150 км под поверхностью Земли.
Внешнее ядро не находится под достаточным давлением, чтобы быть твердым, так что жидкость, даже если она имеет состав, похожий на внутреннее ядро, остается жидкостью.
Внутреннее ядро — самая глубокая геосфера Земли, состоящая из сплавов железа и никеля. Достоверно состав неизвестен, но считается, что в субъядре давление повысило точку плавления вещества настолько, что оно осталось нерасплавленным. Есть, однако, и доводы в пользу того, что внешнее ядро силикатное, а субъядро — железоникелевое.
