Введение. 
Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии

Страна, расположенная на Британских островах у северо-западных берегов континентальной Европы, традиционно называется (по имени крупнейшего острова) Великобританией, а по названию исторической части — Англией. Официально же она именуется Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии. Столица Великобритании и центр юго-восточной части Англии — Лондон один из самых древних городов страны.

В Великобританию входят три исторически — географические области: Англия, Уэльс и Шотландия. В состав Соединенного Королевства включается также Северная Ирландия, занимающая северо-восточную часть острова Ирландия. Это-четвертая область страны. Британские острова — самый обширный архипелаг в Европе. В него входят два больших острова — Великобритания и Ирландия, разделенные Ирландским морем, и еще 5тыс. малых островов, среди которых особо выделяются группы островов на севере: Гебридские, Орканейские и Шетландские. Южная оконечность острова Великобритания — полуостров Лизард — находится на 50 градусов с. ш., а самая северная часть архипелага — Шетландские острова — на 60 градусов с. ш. Протяженность острова Великобритания с севера на юг составляет 966 км, а наибольшая его ширина вдвое меньше.

Расположенный на континентальном шельфе, Британский архипелаг отделен мелководным Северным морем от Швеции, Дании и узкими проливами Ла-Манш и Па-де-Кале от Франции. С 1993 года действует туннель под проливом Ла-Манш. Строительство этого туннеля можно считать грандиозным. Достаточно сказать, что общая протяженность туннеля составляет 49 километров, а длина галерей, проложенных под дном пролива-38 километров. Чтобы добраться из Лондона до Парижа на поезде надо всего три часа. «Наконец-то Европа присоединилась к Англии» — так говорят англичане по поводу Евро-туннеля. Каждая из историко-географических областей Великобритании отличается национальным составом населения, имеет свою историю, характерные географические черты.