Существовали разные мнения по вопросу об образовании серых лесных почв:
Одни ученые считали, что их происхождение связано с оподзоливанием черноземов под влиянием поселения лесной растительности; другие — что серые лесные почвы произошли из почв более оподзоленных в результате усиления дернового процесса.
В. В. Докучаев считал серые лесные почвы самостоятельным почвенным типом, сформированным под травянистыми широколиственными лесами.
Климат. Характерная особенность климата лесостепной зоны — примерно равное соотношение осадков и испаряемости. Общее количество выпадающих осадков в этой зоне ниже, чем в таежно-лесной. Основная часть осадков приходится на летний период. Периодически наблюдаются засухи и суховеи. Количество осадков в западной части больше, чем в восточной, и равно примерно 500 мм; в восточной части осадков выпадает 320−350 мм в год. Средняя годовая температура на западе составляет 7 °C, на востоке 4−5°С. Продолжительность вегетационного периода также различна: на западе 180, на востоке 120 дней. В связи с тем, что континентальность климата лесостепной зоны увеличивается с запада на восток, уменьшается общая обеспеченность теплом, зима становится холодной, вегетационный период короче.
Рельеф лесостепной зоны неровный, волнистый, расчлененный оврагами и балками. Для лесостепи очень характерны блюдцеобразные понижения. Лесостепь захватывает значительную часть Среднерусской, Приволжской возвышенностей с абсолютными отметками высот до 350−400 м.
Почвообразующие породы лесостепной зоны разнообразны, однако чаще всего ими являются покровные и лессовидные суглинки, реже — морены (Среднерусская провинция). В долинах рек распространены древнеаллювиальные отложения. В отдельных районах (Приволжская возвышенность) почвообразующими породами являются элювиально-делювиальные продукты выветривания коренных пород пермского, юрского, мелового и третичного периодов.
Растительность. Растительность лесостепи неодинакова. До освоения лесостепь состояла из травянистых лесов, чередующихся с луговыми степями. Для европейской лесостепи характерны широколиственные леса. В лесостепной зоне Западной Сибири из-законтинентальности климата, малого количества тепла и осадков чаще встречаются березовые леса. Они не образуют сплошных массивов, а растут колками, в составе которых участвуют березы бородавчатая и пушистая, ивы. На территории всей зоны на песчаных террасах рек часто произрастают сосновые боры. Леса зоны долгое время интенсивно вырубались, и поэтому площадь их сократилась почти в 2,5 раза.
