Введение. 
Великая реформа царя-освободителя Александра II

В последнее время российское общество стало интересоваться историей реформ 1860−1870-х годов. Когда Россия вступила на путь коренных преобразований, люди с особым пристрастием вглядываются не просто в прошлое своей страны, но именно в те его периоды, когда государство оказывалось на переломе и приходилось выбирать пути дальнейшего развития страны. В сегодняшнем заинтересованном взгляде на события второй половины XIX века есть свои положительные стороны. Он обязательно нужен, поскольку, как давно известно, «мудрость науки и ее руководителей заключается, прежде всего, в умении извлекать уроки из исторического прошлого».

ЛИЧНОСТЬ АЛЕКСАНДРА II, И ПЕРВЫЕ ГОДЫ ЕГО ПРАВЛЕНИЯ

Личность Александра II

Александр II — император всероссийский, старший сын императора Николая Павловича и императрицы Александры Федоровны. Родился в Москве 17 апреля 1818 г. в Светлую среду, в 11 часов утра в Архиерейском доме Чудова монастыря в Кремле, куда вся Императорская фамилия прибыла в начале апреля для встречи Пасхи. В Москве был дан салют в 201 пушечный залп. Хотя в то время Николай Павлович ещё не был наследником престола, но можно было предвидеть, что верховная власть перейдёт к нему, так как и сам Александр I и его брат Константин были бездетны. Поэтому пополнение Царствующего Дома было встречено общим ликованием.

Император получил домашнее образование. Воспитанием Александра Николаевича занимался В. А. Жуковский и выдающийся педагог того времени Карл Карлович Мердер. Когда ребёнок подрос, законоведение ему стал преподавать граф М. М. Сперанский, а для изучения военного дела Николай Павлович поместил сына в кадетский корпус. Все воспитатели стремились развить в царевиче благородные порывы, любовь к людям, сострадание и отзывчивость. Мердер, например, во время прогулок часто заходил с великим князем в бедные дома жителей на окраинах столицы, и всегда юноша, при виде горя и лишений, старался оказать посильную помощь. Система воспитания Жуковского давала не только общие знания принятого тогда обширного набора предметов и четырех иностранных языков, но и знания сугубо специальные: о государстве, его законах, финансах, внешней политике и формировала систему мировоззрения. Основные принципы воспитания цесаревича выглядели так:

• — Где я? Природа, ее законы. В этой части программы естественнонаучные предметы связаны с идеей «Бог в природе».
• — Кто я? Учение о человеке, объединенное христианским вероучением.
• — Что я был? История, история священная.
• — Что я должен? Частная и общественная нравственность.
• — К чему я предназначен? Религия откровения, метафизика, понятие о Боге и бессмертии души.

Александр чувствовал свою неготовность к своей будущей деятельности, к трону. От природы наделенный разносторонними способностями, прекрасной памятью, трезвым и здравым умом, отзывчивым сердцем, веселым нравом, доброжелательностью к людям, Александр, однако, не имел внутренней потребности в систематической умственной деятельности, не обладал твердой волей, не имел склонности к предстоящей ему миссии царствовать, что Николай I называл «обязанностью» и неуклонно внушал сыну. Но совершеннолетие и принятие присяги примирили его со своим предназначением. К 19-ти годам, путешествуя по России, он пишет отцу, «что чувствует в себе новую силу подвизаться на дело, на которое Бог меня предназначил». Отношение его к государственной политике вполне укладывалось в русло официального направления николаевской эпохи. Получаемые знания подкреплялись многочисленными путешествиями. Первый из царского рода он посетил (в 1837 году) Сибирь, и результатом этого посещения оказалось смягчение участи политических ссыльных. Позднее, будучи на Кавказе, цесаревич отличился при нападении горцев, за что был награжден орденом св. Георгия 4-ой степени. В 1837−39 годах по желанию Николая I он отправился в путешествие по Европе с образовательной целью. Он объехал Швейцарию, Австрию, Италию, подолгу задерживался в Берлине, Веймаре, Мюнхене, Вене, Турине, Флоренции, Риме и Неаполе. С 16 лет Александр успешно принимал участие в делах управления, сначала эпизодически, а затем и систематически. В 26 лет стал «полным генералом», имел профессиональную военную подготовку. В последние годы царствования императора Николая и во время его путешествий неоднократно заменял своего отца.

Большую роль в жизни Александра II сыграло посещение Дармштадта, где он познакомился с принцессой Гессен-Дармштадской Максимилианой-Вильгельминой-Августой-Софией-Марией (родившейся 27 июля 1824 г.), приемной дочерью герцога Гессенского Людовика II, ставшей вскоре женой цесаревича, великой княжной Марией Александровной. Имел семь детей: Александра, Николай, Александр, Владимир, Мария, Сергей, Павел (первые двое умерли — дочь в 1849, наследник престола в 1865). Второй раз женат (1880) морганатическим браком на княжне Е. М. Долгорукой (княгине Юрьевской), с которой был связан с 1866, от этого брака имел 4-х детей. Собственный капитал Александра II составлял на 1 марта 1881 около 11 740 000. руб. (ценные бумаги, билеты Госбанка, акции железнодорожных компаний). Из личных средств он пожертвовал в 1880 г. 1 000 000 руб. на устройство больницы в память императрицы.

Александр II вступил на трон после смерти отца 19 февраля (3 марта) 1855 в возрасте 36 лет. Ему предстояло войти в историю под именем Освободителя. Уже в день коронации, 26 августа, новый манифест государя ознаменовался целым рядом милостей. На три года приостановлены рекрутские наборы, прощены все казенные недоимки, начеты и т. д.; освобождались, или, по крайней мере, смягчалось наказание разным преступникам, в том числе объявлена амнистия политическим заключенным — оставшимся в живых декабристам, петрашевцам, участникам польского восстания 1831 года; отменен прием в рекруты малолетних евреев, и набор между последними приказано производить на общих основаниях; был разрешен свободный выезд за границу и т. п. Но все эти меры были лишь преддверием тех реформ, которыми ознаменовалось царствование Александра II.