Идея применения болезнетворных микроорганизмов в качестве средств поражения подсказана самой жизнью. Инфекционные болезни постоянно уносили много человеческих жизней, а эпидемии, сопутствовавшие войнам, вызывали крупные потери среди войск, предрешая иногда исход целых военных кампаний. Так, из 27 тыс. английских солдат, участвовавших в 1741 году в захватнических кампаниях в Мексике и Перу, 20 тыс. погибли от жёлтой лихорадки. Или, например, в период с 1733 по 1865 год в войнах в Европе погибло 8 млн. человек, из них 6,5 млн. человек погибли от инфекционных болезней, а не на поле боя. В Европе в 1918;19 гг. эпидемией гриппа было поражено 500 млн. человек, из них умерло 20 млн. человек, т. е. в 2 раза больше числа убитых за всю первую мировую войну. Бактериологическим (биологическим) оружием называется оружие, поражающее действие которого основано на использовании микробов — возбудителей инфекционных заболеваний людей, животных или растений.
В зависимости от размеров микробных клеток и их биологических особенностей они подразделяются на:
бактерии (одноклеточные микроорганизмы растительной природы);
вирусы (микроорганизмы, живущие в живых клетках);
риккетсии (микроорганизмы, занимающие промежуточное положение между бактериями и вирусами);
грибки (одноили многоклеточные микроорганизмы растительного происхождения).
В силу своих бактериологических особенностей одни виды микробов вызывают заболевания только у людей (холера, брюшной тиф, натуральная оспа), другие — только у животных (чума рогатого скота, холера свиней), третьи — у человека и животных (бруцеллез, сибирская язва), четвертые — только у растений (ржавчина стебля ржи, пшеницы). Тяжелые отравления у человека могут наступить и в результате действия микробных токсинов, то есть продуктов жизнедеятельности некоторых видов бактерий. Кроме бактериальных средств и токсинов могут использоваться также и насекомые (колорадский жук, саранча, гессенская муха), наносящие большой материальный урон, уничтожая урожай на большой территории.
Эффективность действия бактериологического оружия зависит от выбора способов его применения. Существуют следующие способы:
аэрозольный — заражение приземного слоя воздуха путем распыления биологических рецептур с помощью распылительных средств или взрыва;
трансмиссионный — рассеивание искусственно зараженных кровососущих переносчиков, которые через укусы передают возбудителей болезней;
диверсионный — заражение биологическими средствами воздуха и воды в замкнутых пространствах с помощью диверсионного снаряжения.
Наиболее вероятные виды бактериальных средств для поражения людей являются возбудители чумы, туляремии, сибирской язвы, холеры, сыпного тифа, натуральной оспы, желтой лихорадки и др.
