Около 3 млн. лет тому назад человек отделился от животного мира. Ко времени 35 — 10 тысяч лет тому назад относится формирование современного человека. И только 5 — 1 тысяча лет тому назад в разных частях земного шара складываются классы и государства. Ученые подсчитали, что если всю историю человечества приравнять к одним суткам, то на время с момента образования классов до наших дней придется только 4 минуты.
Из всей истории человечества первобытнообщинный строй был самым длительным по времени — более миллиона лет. Определить его нижнюю грань сколько-нибудь точно нелегко, так как во вновь обнаруживаемых костных останках наших далеких предков большинство специалистов видит то предчеловека, то человека, и время от времени преобладающее мнение меняется. В настоящее время одни ученые считают, что древнейший человек (а тем самым и первобытное общество) возник 1,5 — 1 млн. лет назад, другие относят его появление ко времени более 2,5 млн. лет назад. Верхняя грань первобытнообщинного строя колеблется в пределах последних 5 тыс. лет, различаясь на разных континентах. В Азии и Африке первые классовые общества и государства сложились на рубеже 4 и 3 тысячелетий до н.э., в Америке — в 1 тысячелетии н.э., в других областях ойкумены — еще позднее.
История зарождения из животных существ человека — и поныне загадка природы. Где, когда и почему появился человек и человеческое сообщество — до сих пор единого мнения ученых нет. А вопрос весьма интересный, тем более, что памятников того времени — ни письменных, ни архитектурных — не существует. Остается лишь исследовать костные останки древнейших людей, раскапывать захоронения и обиталища людей — и на основе такого скудного материала делать обобщающие выводы, строить далеко идущие предположения, говорить об истоках современного человека и современных цивилизаций. В этом отношении более позднее время, медный или бронзовый и железный век, более «благодатная» почва для исторического исследования — памятников, в том числе и письменных и архитектурных, того времени все же сохранилось достаточно, а потому и загадок, порожденных тем этапом истории все же гораздо меньше. Именно поэтому цель данной работы — уделить больше внимания самому древнему прошлому человечества, тем более, что последние десятилетия преподнесли множество сенсационных открытий, во многом переворачивающих наши представления о древнейшей истории человечества.
