Первый этап: Март--июнь 1953 г. Устранение Л.П. Берии

Изначально никто из боровшихся за власть не призывал к безоговорочному продолжению прежней «жесткой» политики, наоборот, все новые вожди говорили о реформах, о смягчении режима, о его гуманизации. Поначалу роль реформатора попытался взять на себя Л. П. Берия, для многих олицетворявший прежний репрессивный курс.

Лаврентий Павлович Берия (1899 — 1953 гг.).

Самая загадочная фигура среди «наследников» И. В. Сталина. Безусловно, одаренный от природы, умный и расчетливый, он долгое время был шефом советской разведки и контрразведки. Однако в историю Берия вошел все-таки не как «главный разведчик», а прежде всего как глава карательного ведомства, с именем которого связана репрессивная политика конца 30-х и начала 50-х гг. (хотя в 1946 г. Л. П. Берия не возглавлял, а лишь курировал органы МВД—МГБ). После смерти И. В. Сталина для Берии пробил «звездный час».

27 марта 1953 г. Верховный Совет СССР объявил амнистию для всех заключенных, чей срок был меньше 5 лет. Главным результатом амнистии (практически не коснувшейся политических заключенных — сроки по политическим делам чаще всего начинались от 10 лет) стало освобождение большого числа уголовников (900 тыс. за март—июнь 1953 г.), которые, выйдя из тюрем, создали в городах напряженную криминогенную обстановку.

Апрель 1953 г. Были предприняты первые шаги по линии восстановления законности в стране:

• — Прекратилось следствие по «делу врачей», последовали реабилитации людей.
• — Были освобождены из заключения участники «мингрельского дела».

Одновременно проходившие в этот период волнения политических заключенных в каторжных спецлагерях Воркуты, Норильска, Кенгира (Казахстан) были безжалостно подавлены, причем для подавления восстания в Кенгире власти вынуждены были применить танки.

Именно Л.П.Берия, многолетний руководитель карательного аппарата, первым заговорил о нарушениях законности органами в прежние годы; он также заявил, что партия должна заниматься кадрами и пропагандой, а всем остальным — Совет министров; кроме того, он высказался за расширение прав союзных республик, необходимость учитывать национальную специфику республик и назначать на руководящие должности только уроженцев данной республики. В экономической сфере Л. П. Берия критиковал экстенсивное развитие экономики, говорил о неэффективности колхозов и необходимости материального стимулирования в них.

Активность Л. П. Берии вызвала настороженное отношение к его «нововведениям» со стороны Г. М. Маленкова и Н. С. Хрущева. Слишком активная позиция Л. П. Берии и его явное стремление заполучить популярность в стране вызывали отторжение, они не нашли отклика и поддержки у партийно-государственного аппарата, у военных и хозяйственников. Сложился заговор, к которому были привлечены военные. Руководство операцией по устранению Л. П. Берии взял на себя Г. К. Жуков (имевший с ним, помимо прочего, и личные счеты). 26 июня 1953 г. Л. П. Берия был арестован на заседании Президиума ЦК КПСС, был исключен из партии и снят со всех постов как «враг Коммунистической партии и советского народа». После ареста Л. П. Берии была проведена чистка в МВД — МГБ, возбуждено следствие. Обвинения Л. П. Берии были предъявлены в «лучших» традициях прошлых лет — шпионаж, предательство и попытка свержения коммунистического строя. Впоследствии, уже после ареста Л. П. Берии, именно его позиция по национальному вопросу станет одним из главных пунктов среди предъявленных обвинений. Поэтому стремившийся всегда действовать в духе времени и заботившийся о росте личной популярности и личного влияния, Н. С. Хрущев тоже решил поддержать предложения Л. П. Берии. В июне 1953 г. Н. С. Хрущев, по примеру Л. П. Берии, сам готовит записку в Президиум ЦK «О положении дел в Латвийской ССР» и проект постановления ЦК по этому вопросу. Текстуальное сравнение записок Л. П. Берии по Украине, Белоруссии и Литве с запиской Н. С. Хрущева по Латвии доказывает не только общность подходов обоих лидеров, но и то, что Н. С. Хрущев при составлении своей записки непосредственно руководствовался материалами Л. П. Берии, а возможно, и использовал их.

На Пленуме ЦК КПСС в июле 1953 г., посвященном «делу Берии», об инициативе Н. С. Хрущева не только не упоминалось, но и сам Н. С. Хрущев в своей речи на пленуме говорил о Л. П. Берии как о единственном авторе всех записок по национальному вопросу, в том числе и по Латвии. Любопытен и такой факт: на пленуме с осуждением предложений Л. П. Берии по этой позиции выступили первые секретари ЦК компартий Украины, Белоруссии и Литвы. От ЦК КП Латвии таких разоблачений не последовало.

Данный случай является весьма показательным для того времени, когда судьба инициатив, даже прогрессивных в своей основе, ставилась в зависимость от исхода борьбы за политическое лидерство. Л. П. Берия в качестве единоличного лидера не устраивал не только Н. С. Хрущева, но и других бывших сталинских приближенных, подозрения в стремлении его к личной диктатуре решили судьбу этого политика.

В декабре 1953 г. Л. П. Берии был вынесен смертный приговор, сразу приведенный в исполнение.

От Л. П. Берии избавились теми же методами, которые он сам применял к «врагам народа». Такая же участь ожидала и ближайших сотрудников Л. П. Берии: В. Н. Меркулова, В. Г. Деканозова, Б. З. Кобулова, С. А. Гоглидзе, П. Я. Мешика и В. Л. Влодзимерского. При этом на Л. П. Берию «списали» все репрессии сталинского времени.

В ходе следствия по делу Л. П. Берии было выявлено много материалов, раскрывающих факты незаконных репрессий, фальсификации следственных дел, применения пыток и истязаний заключённых. Были опубликованы сообщения о применении к ним «недопустимых и строжайше запрещенных советскими законами приемов следствия». В этом был расчет на обретение симпатии части советского общества. По этой причине изменения в политической сфере, начавшиеся после смерти И. В. Сталина, в первую очередь затронули карательные органы.

В сентябре 1953 г. было ликвидировано Особое совещание при МВД и другие вне судебные органы, а также пересмотрено уголовное законодательство. Проводились реорганизация правоохранительных органов. При Совете Министров СССР был организован Комитет государственной безопасности (КГБ). Органы милиции были преобразованы в отделы исполнительных комитетов Советов депутатов трудящихся. Строго устанавливалась, что уголовное наказание может быть назначено только по приговору суда.

В 1953 — 1954 гг. были пересмотрены основные политические дела, связанные с послевоенными репрессиями. Из тюрем, ссылок, лагерей стали возвращаться заключённые. С них снимались ложные обвинения в «измене Родине», но делалось это исподволь, без огласки. Реабилитация носила крайне избирательный характер. Сотни тысяч жертв сталинского террора продолжали оставаться за колючей проволокой, требуя справедливого решения их судьбы. Особенностью лагерных беспорядков, охвативших Особые лагеря ГУЛАГа в 1953 — 1954 гг., было то, что впервые в его истории заключённые требовали не улучшения условий содержания, а свободы.