В период правления Н. С. Хрущева в культуре было, несомненно, оживление. Возникли новые литературно-художественные журналы: «Юность», «Молодая гвардия». В Москве открылся новый театр «Современник», который привлек внимание не только актуальными постановками, но и игрой многих актеров. В быт людей входило телевидение. Однако противоречивость культурной политики давала себя знать в том, что некоторые произведения принимались Хрущевым и рядом деятелей культуры в штыки. Политическое руководство страны в начале 60-х гг стремилось удержать культуру в жестких рамках. Процесс уступок интеллигенции сочетался с ее одергиванием. Но все же пробивались смелые, высокохудожественные, проникнутые правдой и гражданственностью произведения. Были напечатаны документальные повести и воспоминания, раскрывших ужасы незаконных репрессий, бесчеловечного быта сталинских лагерей.
Тем не менее, стоит отметить, что историческая заслуга Никиты Сергеевича заключалась, прежде всего, в разоблачении культа личности Сталина, что повлекло за собой раскрепощение человеческого сознания и освобождение от страха за грядущий день. Н. С. Хрущев предпринимал активные попытки демократизировать общество и реформировать народно-хозяйственный механизм, заботясь о людях, уделял много внимания социальным проблемам. С его именем связан поворот в международной политике к мирному сосуществованию, к разрядке. Но при этом он оставался порождением командно-административной системы и был наделен всеми чертами сформировавшей его эпохи. Его психология, восприятие действительности содержали в себе те самые стереотипы, которые он пытался разрушить. Его поиски путей реорганизации политической системы не опирались на коллективное мнение общества.
Может показаться удивительным, но очень близко к оценке Хрущева подошел Эрнст Неизвестный, с которым Никита Сергеевич вел свою кавалерийскую полемику в манеже и на встречах с интеллигенцией. Созданный скульптором памятник на могиле Н. С. Хрущева — бронзовая голова на фоне белого и черного мрамора досок — удачно символизирует противоречивость, как самого Никиты Сергеевича, так и связанной с его именем эпохи — десятилетия великих начинаний, надежд и разочарований.
