Деятельность Центральной Рады. 
Борьба за автономию Украины

Русская революция, начавшаяся в феврале 1917, была толчком для подъема национально-освободительного движения украинского народа. В Украину весть о свержении самодержавия пришла в начале марта 1917 г. По инициативе Общества украинских поступовцев (ТУП) и Украинской социал-демократической рабочей партии (УСДРП) в Киев 3 (16) марта 1917 были созваны представители политических, общественных, культурных и профессиональных организаций. В этот же день, на заседании делегатов, было объявлено о создании общественного комитета.

В новообразованном комитете не было единого мнения относительно будущего статуса Украины. «Самостоятельники» во главе с М. Михновским выступали за немедленное провозглашение независимости. Автономисты (В. Винниченко, Д. Дорошенко и их сторонники из ТУПа) видели Украину автономной республикой в федеративном союзе с Россией.

Таким образом, сформировались два центра национальных сил с разными взглядами на государственно-политическую организацию. Стремясь избежать раскола в национальном движении, руководители обеих организаций согласились на создание объединенной организации, которая получила название Украинской Центральной Рады. «Самостоятельники» пошли на объединение с федералистами, ибо надеялись, что развитие революции приведет последних к признанию необходимости независимости Украины. Официальное делопроизводство УЦР началось 9 марта, когда обсуждался вопрос об изготовлении печати УЦР, передаче УЦР здания Педагогического музея, образования агитационной школы и проч. Со временем Совет должен был созвать украинский парламент и сформировать отчетное перед ним правительство.

22 марта 1917 УЦР издала первое воззвание «К украинскому народу», а когда 27 марта 1917 управление перебрал М. Грушевский, стала действительным центром украинского национального движения. Но только после созыва Всеукраинского Национального Конгресса УЦР превратилась в своеобразный парламент, составленный из 150 человек, избранных от украинских политических партий, профессиональных и культурных организаций и делегатов от губерний. На конгрессе избран новый президиум УЦР: председатель — М. Грушевский, заместители председателя — С. Ефремов и В. Винниченко.

Для ведения текущей работы УЦР выбрала исполнительный комитет УЦР (официальное название Комитет Центральной Рады), который впоследствии был переименован в Малую Раду. Она состояла из членов президиума и секретарей УЦР и из двух представителей от политических фракций. Все важные дела заранее решались на заседаниях Малой Рады, а позже оформленные проекты утверждал пленум УЦР. За время ее существования прошло 9 пленарных сессий.

• 10 (23) июня 1917 Украинская Центральная Рада на II Всеукраинском Военном Съезде провозгласила I Универсал «К украинскому народу, на Украине и вне ее сущему». Это был ответ УЦР Временному Правительству на его негативное отношение к автономной Украине. Согласно I Универсалу, «не отделяясь от всей России… народ украинский должен сам хозяйничать своей жизнью», законы должны быть приняты Всенародным Украинским Собранием. Автором I Универсала был В. Винниченко. По провозглашению автономии 15 (28) июня 1917, был создан Генеральный Секретариат.
• 20 (3) июля 1917 УЦР приняла свой II Универсал. Содержание: Центральная Рада должна пополниться представителями других народов, проживающих в Украине; Пополненная Центральная Рада образует Генеральный Секретариат, состав которого утверждает Временное Правительство; Центральная Рада начинает разработку закона об автономном обустройстве Украины, который должен быть утвержден Всероссийским Учредительным Собранием. До утверждения данного закона, УЦР обязуется не осуществлять автономию Украины; Формирование украинского войска осуществляется под контролем Временного Правительства. После захвата большевиками власти в России УЦР провозгласила Украинскую Народную Республику с определенной территорией в федеративных связях с Россией (III Универсал — 7 (20) ноября 1917 г.). Одновременно УЦР утвердила закон о выборах в Учредительное Собрание Украины и ряд других законов. УЦР имела за собой большинство населения Украины, как это показали выборы во Всероссийское Учредительное собрании 25 ноября 1917 года (украинские партии получили 75% голосов, большевики — только 10%).

Уже с конца ноября 1917 большевики готовили захват власти в Украине. После неудачного восстания в Киеве большевистское правительство России 17 декабря 1917 выслало Украине ультиматум, который УЦР отвергла, и тогда Большевистская армия начала наступление на Украину. Созванный в Киев 17 декабря 1917 Съезд Советов Крестьянских, Солдатских и Рабочих Депутатов выразил «полное доверие и свою решительную поддержку УЦР». Большевистские депутаты переехали в Харьков, где 25 декабря 1917 создали конкурентный к УЦР и Генеральному секретариату Народный Секретариат УНР. Одновременно УЦР отправила делегацию на мировую конференцию с Центральными государствами в Бресте.

В разгаре борьбы против большевиков и соревнований на мировых переговорах УЦР провозгласила IV Универсалом (22 января 1918 г., утвержденный 24 января 1918 Малым Советом) УНР самостоятельным и суверенным государством, а Генеральный Секретариат переименовала в Совет Народных Министров. После этого УЦР приняла ряд законов:

• 25 января — о 8-часовом рабочем дне;
• 31 января — о земельной реформе;
• 1 марта — о государственном гербе Украинской Народной Республики;
• 2 марта — о денежной системе (во время пребывания в Житомире и Сарнах на Волыни);
• 2 марта — о гражданстве в УНР и территориально-административном делении Украины.

Важнейшим законодательным актом УЦР было принятие конституции УНР 29 апреля 1918, утверждавшей республиканскую форму государства с парламентарно-демократическим режимом. Законодательная власть в УНР имела преимущество над исполнительной. Главным законодательным органом утверждалось Всенародное Собрание Украины, избиравшее Председателя Всенародного Собрания.

После подписания Брестского мира 9 февраля 1918 немецкие войска освободили оккупированные большевиками украинские земли, но одновременно начался конфликт между ними и УНР вследствие вмешательства немцев во внутренние дела украинского государства. Немецкий вооруженный отдел даже ворвался 28 апреля 1918 на заседание УЦР и арестовал двух министров УНР.

29 апреля 1918 при поддержке немецких войск произошел переворот, который провозгласил генерала П. Скоропадского гетманом Украинского Государства. Своей грамотой гетман Скоропадский распустил УЦР и Малую Раду, а изданные ими законы отменил.