Предпосылки и начало войны

Формальным предлогом для начала Русского похода «Великой армии» стало обвинение Наполеоном Бонапартом монарха России в якобы нарушении Тильзитского мирного договора. Война начиналась внезапно, без ее официального объявления. В ночь на 12 июня французские войска начали переправу по четырем наведенным через реку Неман мостам. Первые выстрелы в войне были сделаны дозорами донских казаков, которые «сторожили» неманское правобережье.

Русские войска на западных границах России к началу наполеоновского нашествия насчитывали всего 220 — 240 тыс. чел. при 942 орудиях. Они были развернуты в составе трех Западных армий, которые прикрывали основные направления: 1-я армия под командованием генерала М.Б. Барклая-де-Толли и 2-я армия под командованием генерала П. И. Багратиона сосредоточились между реками Неман и Буг. Эти две Западные армии прикрывали направления на Санкт-Петербург и Москву; 3-я Западная армия генерала А. П. Тормасова прикрывала направление на Киев.

Три Западные армии, прикрывавшие основные направления были растянуты вдоль границы, разрывы между ними достигали 100 — 200 км. Единого плана ведения войны не было, как не было и единого командования. Обязанности Главнокомандующего были возложены на командующего 1-й армией, который мог отдавать приказания только от имени государя.

Воспользовавшись разрывом между 1-й и 2-й армиями Наполеон Бонапарт, захватил в самом начале войны стратегическую инициативу. Он наступал быстро и решительно, рассекая русские войска. Под натиском превосходящих сил французов 1-я и 2-я Западные армии прикрывавшие Санкт-Петербургское и Московское направления отступали в глубь страны. Их командующие стремились сохранить армии, надеялись вскоре соединиться.

Наполеон переправив свои войска через Днепр, стал угрожать занятием Смоленска. Русские армии, чтобы не быть отрезанными от Москвы продолжали поспешное отступление. 2 августа под городом Красным произошел бой, в котором пехотная дивизия генерала Д. П. Неверовского показала образец стойкости в обороне.

Соединиться русским армиям удалось только под городом-крепостью Смоленском 22 июля. Здесь произошло ожесточенное Смоленское сражение, в котором славой покрыли себя дивизии пехотного корпуса генерал-лейтенанта Н. Н. Раевского. Особенно отличились Орловский, Ладожский и Нижегородский полки. Русские войска оставили Смоленск только по приказу командования.

Наполеон Бонапарт под стенами Смоленска не смог сломить сопротивление русской пехоты. Его лучшие войска потеряли 20 тыс. чел., а противник — вдвое меньше. Теперь 1-я и 2-я Западные армии отходили по направлению к Москве соединившись воедино.

В эти же дни у Клястиц близ города Полоцка русские войска в упорнейших боях нанесли поражение французскому корпусу маршала Н. Удино, который имел задачу наступать на санкт-петербургском направлении. Полоцк стал тем рубежом, дальше которого завоевателям не удалось пройти с прицелом на берега Невы. 3-я русская Западная армия сорвала попытку неприятеля продвинуться на киевском направлении.

«Великая армия» за неполный месяц войны потеряла убитыми, ранеными, больными и дезертирами до 150 тыс. чел. и много кавалерийских и обозных лошадей. Темп наступления французских войск заметно снизился.

Подготовка к войне 1812 года В 1807—1812 гг. отношения между Россией и Францией постепенно ухудшались. Не помогла и личная встреча императоров Наполеона и Александра I в немецком городе Эрфурте (1808). Вопреки условиям Тизильского мира Наполеон держал крупные военные силы в Польше и не исключал возможности восстановления Польского государства границах 1772 г. Это затрагивало интересы России, так как значительная часть территории бывшего Польского королевства находилась в составе Российской империи после разделов Польши в конце XVIII в. Наполеон вовсе не стремился вернусь Польше истинную независимость, а лишь собирался использовать ее в качестве плацдарма для дальнейших завоеваний.

Не выполнялись Францией и другие статьи Тизильского договора. Во время русско-турецкой войны Турция получила от французов тайную поддержку. Жестокие противоречия раздирали Францию и Россию в связи с континентальной блокадой Англии. Россия несла огромные убытки от блокады, и с 1810 г. Российское правительство стало допускать в русские гавани торговые судна нейтральных стран, везущие в трюмах товары английского производства. Таким образом в статье Тизильского договора была найдена лазейка, позволявшая нарушать его на законном основании. Это вызвало недовольство Наполеона. Но главным было другое. После того как в 1809 г. Наполеон в очередной раз разгромил Австрию, Россия осталась для него единственным препятствием на пути к государству в Европе. Только уничтожив русскую армию, отделив от России большие территории и поставив их под свой контроль, французский император мог рассчитывать на то, что ему удастся поставить на колени Англию и стать полновластным хозяином Европы. Наполеон говорил приближенным: «Надо отбросить русских в их льды, чтобы в течение 25 лет они не вмешивались в дела цивилизованной Европы». Война была неизбежна.

К маю 1812 г. На границах России сосредоточилась огромная Великая армия императора Франции. По разным оценкам она насчитывала от 500 тыс. до 700 тыс. человек. Её основные силы состояли не только из французских корпусов и дивизий. С помощью грубых угроз и умелой дипломатии Наполеону удалось вовлечь в войну с Россией почти всю Европу. В Великую армию входили и покоренные Наполеоном итальянцы, и надеявшиеся на восстановление своего государства поляки. К Наполеону присоединились и бывшие союзники России — Австрия и Пруссия.

Корпусами и дивизиями французской армии командовали известные маршалы и генералы, много раз водившие войска к победам. Среди них талантливый полководец маршал Даву; маршал Ней, выполнявший самые ответственные задания Наполеона; маршал Мюрат, считавшийся лучшим кавалеристом своего времени. С такими войсками и с такими маршалами Наполеон был уверен в быстрой победе.

В 1810 г. Военным министром России стал известный полководец и крупный государственный деятель генерал Барклай-де-Толли. Он не раз встречался и с Наполеоном, и с его маршалами на полях сражений и понимал причины постоянных побед французов. Барклай считал что русская армия сможет противостоять Наполеону только после существенных реформ. Он сделал все, чтобы осуществить их в короткие сроки. Во-первых, была значительно увеличена численность армии. Во-вторых, была изменена ее структура: по примеру французской были созданы постоянные крупные соединения — корпуса и дивизии. В каждый корпус входили пехотные, кавалерийские и артиллерийские части. Это позволяло корпусам самостоятельно решать поставленные задачи. В-третьих, Барклай, будучи противником бессмысленной муштры, палочной дисциплины и издевательств над солдатами, насаждавшихся многими офицерами и генералами в русской армии, немало сделал для того, чтобы улучшить положение солдат.

Однако военный министр не мог исправить все. Александр I плохо разбирался в военных вопросах и часто назначал на ответственные посты бездарных «придворных» генералов, которые никогда не водили войска в сражения и умели участвовать только в смотрах и парадах. Им и поручил царь разработку плана предстоящей войны.