Значение броской окраски оперения в жизни пернатых

У многих видов пернатых самцы и самки выглядят по-разному, причем в подавляющем большинстве случаев самцы окрашены ярче. В данной работе я провела анализ, почему и для чего природа все устроила именно так, а не иначе. Яркая окраска делает самцов более заметными для хищников, но и более привлекательными для партнерш — первое вредно, второе чрезвычайно выгодно, так что одно компенсирует другое. Считается, что естественный отбор быстро подхватывает изменения окраски самцов, наиболее привлекательные для самок, и приводит к формированию стойкого полового диморфизма. Весенний свадебный, а правильнее, брачный наряд птиц — это и есть частный случай полового диморфизма. Половой диморфизм (от древнегреческого «ди» — два и «морфа» — форма) — это анатомические и морфологические различия между самцами и самками одного и того же биологического вида, не считая половых органов. (Реймерс, 1991) Из того же источника я узнаем, что половой диморфизм — явление общебиологическое, широко распространенное среди раздельнополых форм животных и растений. У одних видов птиц свадебный наряд возникает после частичной линьки в виде ярко окрашенного оперения (утиные), у других — бледные перья на некоторых частях тела к весне стираются, и из-под них выступают яркие участки оперения (вьюрки, чеканы, каменки), у третьих к весне появляются ярко окрашенные выросты: красные брови (куриные), выросты у основания клюва (у пеганок) и т. п.

Ни для одной другой группы живых существ окраска тела не имеет такого большого значения, как для птиц. Она может быть криптической, или покровительственной, если имитирует окружающий фон, делая особь незаметной. Особенно часто это наблюдается у самок; в результате, неподвижно сидя на яйцах, они не привлекают внимания хищников. Впрочем, иногда криптически окрашены оба пола.

Многим птицам, живущим среди травы, присущ узор из продольных полос. Кроме того, у них зачастую относительно темный верх и более светлый низ. Поскольку свет падает сверху, нижние части тела оказываются затененными и приближаются по окраске к верхним, а в результате вся птица выглядит плоской и не выделяется на окружающем фоне.

В других случаях окраска бывает расчленяющей, т. е. состоящей из неправильной формы четко очерченных контрастных пятен, что «разбивает» контуры тела на как будто не связанные между собой, не похожие на живое существо части. Окрашенные таким образом кулики, например камнешарка и крикливый зуек, почти невидимы на фоне галечникового пляжа.

И напротив, некоторым птицам свойственны яркие отметины на хвосте, туловище и крыльях, которые «вспыхивают» во время полета. Примерами могут служить белые рулевые перья у юнко, белое туловище шилоклювого дятла и белые полосы на крыльях сумеречного козодоя. Яркие отметины играют защитную роль. Внезапно «вспыхивая» перед атакующим хищником, они на мгновение пугают его, давая птице дополнительное время для бегства; а также могут отвлечь внимание врага от важнейших частей тела. Кроме того, хорошо заметная окраска взрослой особи важна, когда птица притворяется раненой, уводя хищника от гнезда или птенца. Вероятно, яркие пятна способствуют и внутривидовому распознаванию, действуя в качестве сигнальных раздражителей, укрепляющих связь между членами стаи.

Цветной узор помогает находить полового партнера в сезон размножения. Обычно более яркие и контрастные цвета свойственны самцам, использующим их в ходе брачных демонстраций.