Огромные территории в Северной Америке покрыты хвойными лесами умеренного пояса на подзолистых почвах. Они занимают побережье Тихого океана примерно от 61? до 42? с. ш., переходят на нижние части склонов Кордильер и к востоку от них выходят на равнину. К востоку от Кордильер южная граница хвойных лесов резко поднимается на север до 54 — 55? с. ш., а затем спускается к югу до Великих озер и низовьев реки Св. Лаврентия. На обширной территории от побережья Лабрадора до восточных склонов гор Аляски хвойные леса характеризуются большим разнообразием видового состава.
Умеренно прохладный ровный и очень влажный климат как нельзя лучше способствует произрастанию крупных хвойных деревьев ситхинской ели, ели Энгельмана и западного хемлока. Также здесь распространены: белая ель, американская лиственница, сосна Банкса, которую называют также каменной, или черной, бальзамической пихтой. Несмотря на господство елей, эти леса не похожи на тайгу. Лесная растительность и распространенные под ней кислые горные лесные почвы покрывают склоны гор до высоты 400—800 м. Для подлеска характерны разнообразные ягодные кустарники: красная и черная смородина, малина и черника. Поверхность почвы покрыта мхами и лишайниками.
Леса побережья Тихого океана и по облику, и по составу резко отличаются от лесов востока материка. На востоке много родов древесной растительности, общих с Европой; на западе преобладают эндемичные виды хвойных и роды, общие с восточными районами Азии.
С удалением от побережья и от течения влажность климата постепенно уменьшается; для внутренних долин и плато Кордильер характерны уже более сухие леса из дугласовой пихты и желтой сосны с примесью других хвойных деревьев.
На юг влаголюбивые хвойные леса Тихоокеанского побережья распространяются почти до 40? с. ш. Они состоят из желтой сосны, преобладающей в наиболее сухих местах, одноцветной пихты, сахарной сосны, ладанного кедра. Примерно около 40? с. ш. появляется вечнозеленая секвойя, а на высоте 1500 м на склонах Сьерра-Невады сохранились рощи гигантской секвойи — самого высокого на земном шаре дерева, отдельные экземпляры которого достигают в высоту 100 м при диаметре ствола 10 м. Запас древесной массы на единицу площади в таких лесах примерно в 25 раз больше, чем в еловых.
Леса Кордильерского запада Канады и северо-запада США уникальны не только по видовому составу, но и по своей высокой продуктивности и огромным запасам древесины. Это один из основных лесопромышленных районов материка. Хотя площадь экономически доступных лесов Тихоокеанского запада Канады в три раза меньше, чем лесная площадь остальной территории страны, по запасам хвойных пород (6905 млн м 3) этот район превосходит все остальные вместе взятые.
