Характеристическая кривая. 
Наука сенситометрия

Характеристическая кривая светочувствительного материала — график зависимости выходного сигнала фотографического процесса (плотность фотоплёнки, аналоговый электрический сигнал видеокамеры, значение пиксела в цифровом фотоаппарате) от экспозиции, дающий возможность охарактеризовать, оценить количественно процесс получения оптического изображения.

Из характеристической кривой получаются следующие характеристики: плотность вуали (уровень шумов); светочувствительность фотоматериала; коэффициент контраста фотоматериала; фотографическая широта; полезная фотографическая широта;

Характеристические кривые, построенные для отдельных слоёв многослойного цветного фотографического материала или для каналов цветной матрицы, или для каналов цветоделения в цветном фотографическом процессе, служат также для определения баланса контрастности; баланса светочувствительности; белого материала На одной оси откладывается величина полученной фотоматериалом экспозиции (или яркости снимаемого объекта). По второй оси откладывается величина выходного сигнала для данного устройства, материала или процесса.

Для пленки этот сигнал — величина полученной оптической плотности фотоматериала, измеряется денситометром;

При измерении фотопроцесса в целом измеряется то, что получилось на конечном продукте. Например, плотность участков изображения напечатанной фотографии.

Коэффициент контрастности г — определяется из характеристической кривой как максимальный её градиент, или как тангенс угла наклона линейного её участка.