Курская дуга. 
Основные сражения Великой Отечественной войны

После ожесточенных сражений зимой 1942/43 гг. на советско-германском фронте наступило затишье. Воюющие стороны извлекали уроки из прошедших боев, намечали планы дальнейших действий. Войска пополнялись людьми и техникой, накапливали резервы, производили перегруппировки.

Линия фронта к началу летне-осенней кампании 1943 года проходила от Баренцева моря к Ладожскому озеру, далее по реке Свирь к Ленинграду и далее на юг; у Великих Лук он поворачивала на юго-восток и в районе Курска образовывала огромный выступ, глубоко вдававшийся в расположение вражеских войск.

Наиболее крупные силы сторон были сосредоточены на юго-западном направлении, на участке от Новороссийска до Таганрога.

Немецко-фашистское командование пришло к выводу, что самым удобным участком для нанесения удара, является выступ в районе Курска, получивший название Курской дуги. Разработку плана наступательной операции гитлеровское командование завершило в первой половине апреля. Он получил условное название «Цитадель». Общий план операции сводился к следующему: двумя одновременными встречными ударами в общем направлении на Курск — из района Орла на юг и из района Харькова на север — окружить и уничтожить на Курском выступе войска центрального и Воронежского фронтов. Последующие наступательные операции вермахта ставились в зависимость от результатов сражения на Курской дуге. Успех этих операций должен был послужить сигналом для наступления на Ленинград. К участию в операции «Цитадель» германское командование привлекло 50 дивизий.

Активно готовились к наступательным действиям и советские войска. Ставка намечала в летне-осенней кампании разгромить группы армий «Центр» и «Юг», освободить Левобережную Украину, Донбасс, восточные районы Белоруссии. При этом предполагалось главные усилия сосредоточить на юго-западном направлении с целью разгромить вражеские армии в районах Орла и Харькова.

• 5 июля на рассвете войска 13-й армии, 6-й и 7-й гвардейских армий Воронежского и Центрального фронтов обрушили мощный артиллерийский удар по его боевым порядкам и огневым позициям фашистских дивизий. Началась одна из самых величайших битв Великой Отечественной войны. В ходе артиллерийской подготовки, в которой участвовало 2460 орудий и минометов, противнику были нанесены серьезные потери, особенно в артиллерии. Боевые порядки гитлеровских частей были в значительной степени дезорганизованы. Для восстановления нарушенного управления немецким войскам нужно было около 3-х часов. В 5 часов 30 минут после артиллерийской подготовки противник перешел в наступление в полосе Центрального фронта и в 6 часов — в полосе Воронежского. На линии в 500 км сражалось около 4 млн. человек, свыше 13 тыс. танков, 69 тыс. орудий и минометов, до 12 тыс. самолетов. Ярость наступления смешалась с яростью обороны. В первые же дни противник неудержимо вгрызался в оборону советских войск. Обе стороны несли тяжелые потери.
• 7 и 8 июля гитлеровцы предпринимали отчаянные попытки расширить прорыв в сторну флангов и углубить его в направлении Прохоровки. Не менее ожесточенные бои шли на Корочанском направлении. С 12 июля наступил перелом в битве под Курском. В этот день в наступление перешли Брянский и Западный фронты. Сильными ударами они в первый же день на ряде участков прорвали оборону противника. 15 июля начал наступление Центральный фронт. В результате немецкие войска вынуждены были отступить и перейти к обороне.

Фашистскому командованию не удалось стабилизировать фронт. Гитлеровцы отступали. Советские войска наращивали силу ударов и не давали врагу передышки ни днем ни ночью. 29 июля соединения 61-й армии Брянского фронта во взаимодействии с войсками Западного фронта освободили город Болхов и тем самым усилили угрозу обхода Орла с северо-запада. Полукольцо вокруг города сжималось. В ночь на 4 августа советские части ворвались на его улицы, где завязалась ожесточенная борьба. На рассвете 5 августа Орел был полностью очищен от врага. Также в этот день советские войска освободили Белгород. В ознаменование этой большой победы Москва салютовала доблестным советским войскам 12 артиллерийскими залпами из 120 орудий.

Наступательный прорыв советских войск день ото дня нарастал. Танкисты решительно ломали сопротивление противника и быстро продвигались на юг. Гитлеровцы метались. Особенно лихорадило командующего группой арий «Юг» фельдмаршала Манштейна. Он никак не ожидал в этом районе удара такой силы. Войска же Степного фронта успешно наступали на Харьков. Они прорвали харьковский внешний оборонительный обвод и завязали бои на северной окраине города. С 18 по 22 августа войскам степного фронта пришлось вести тяжелые бои. Ломая ожесточенное сопротивление противника, они к исходу 22 августа охватили Харьков с запада и востока. В ночь на 23 августа начался решительный штурм города. Утром после упорных боев Харьков, этот крупнейший центр на юге страны, был освобожден.

Пятьдесят дней продолжалась Курская битва — одна из величайших битв второй мировой войны. Как и битвы под Москвой и Сталинградом, она делится на два периода. Первый период — оборонительное сражение советских войск на южном и северном фасах Курского выступа — начался 12 июля на Орловском направлении и 3 августа — на белгородско-харьковском. 23 августа Курская битва завершилась. Развернувшееся в ходе ее контрнаступление переросло в стратегическое наступление Красной армии огромного размаха — от Великих Лук до Черного моря.

Позорный провал «генерального наступления» гитлеровцев на Курской дуге, вторично после Сталинграда, потряс до основания всю германскую военную машину, заметно приблизив ее полный развал под ударами советских войск. «Если битва под Сталинградом, — указывал И. В. Сталин, — предвещала закат немецко-фашистской армии, то битва под Курском поставила ее перед катастрофой». Умолкли крики фашистских главарей о завоевании Германией мирового господства.

Последняя попытка Германии провести крупное стратегическое наступление закончилась полной неудачей. Здесь были уничтожены лучшие механизированные соединения гитлеровской армии. Фашисты понесли значительные потери, восстановить которые им не удалось. Победа в битве под Курском и последовавший за ней выход советских войск на Днепр завершили коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны и всей второй мировой войны.