Введение. 
Цивилизации Древнего Востока

История Древнего Востока — первая глава истории человечества. На протяжении многих веков эта глава была забыта. Многочисленные открытия XIX—XX вв.еков дают возможность оценить, чем наша современная цивилизация обязана народам Древнего Востока, давно скрывшимся во мраке веков. Начала культуры и науки, зародившиеся в этой части мира, впоследствии стали достоянием греков и римлян, а затем были усвоены средневековой Европой.

Месопотамия

Месопотамия была населена сравнительно поздно. В эпоху палеолита человек заселил лишь пограничные с ней горные районы. Впоследствии некоторые племена, населявшие Иранское нагорье и Малую Азию, стали перебираться на юг, в речные долины. В IV тысячелетии до нашей эры на юге Месопотамии осели шумеры — народ, остающийся загадочным во многих отношениях. Так, например, неизвестно, откуда они пришли в эту страну. Как полагают ученые, шумеры переселились сюда с востока, из Ирана. По-видимому, миграция растянулась на десятилетия. Согласно легенде, бытовавшей среди самих шумеров, они прибыли с островов Дильмун, лежащих в Персидском заливе, — то есть Бахрейнских островов. Здесь морские пути, проходившие по заливу, пересекались с теми путями, что вели на Восток.

В Месопотамии шумеры застали племена, говорившие на языке, отличном от шумерского и аккадского, и заимствовали у них древнейшие топонимические названия. Эти племена — убейдцы — уже умели строить оросительные сооружения; их культура оказала немалое влияние на шумеров. Постепенно те захватили коренных жителей страны, а также основали большое число новых поселений — позднее некоторые из них превратились в города-государства и достигли большого могущества.

Города вырастали вокруг резиденций вождей, торговых поселений и святилищ. Они располагались на холмах, вблизи воды, и были окружены стенами. В каждом из крупных городов жило примерно 40 — 50 тысяч человек.

Во многих отношениях эти города стали «колыбелью человечества». По своей политической роли они немного напоминали греческие города-государства. Долгое время они боролись за главенство, но эта борьба не приносила заметного успеха ни одному из них.

Эти города-государства — их число доходило до нескольких десятков — объединены общим названием «Шумер». Их жители были связаны этнически, единством языка и культуры. Они говорили на шумерском языке, не принадлежащем ни к одной из известных ныне языковых семей. Попытки доказать родство шумерского с тюркскими, кавказскими, этрусским или другими языками не дали каких-либо результатов. Как полагает А. Л. Оппенхейм: «Возможно, он представлял собой один из языков, на котором говорили горные племена, проходившие через Нижнюю Месопотамию в додинастический период». И именно на этом языке написаны все ранние документы, найденные в Месопотамии.

Облик шумеров доносят до нас древние памятники. На рисунках, найденных на глиняных табличках, мы видим бритоголовых людей, у которых не было ни усов, ни бород. У них круглые головы, большие глаза и большие прямые носы.

Важнейшими городами Шумера были Ур, Урук, Лагаш и Ниппур. Ур имел огромное значение в политической истории Шумера. Урук сыграл большую роль в объединении страны. Ниппур являлся главным святилищем всего Шумера. Из Лагаша до нас дошли самые замечательные памятники древней эпохи Двуречья.

Как видно из документов, сами шумеры считали, что первым городом, который они построили в новой стране, был Ниппур, недалеко от нынешнего Багдада. Он играл особую роль в Месопотамии вплоть до середины II тысячелетия до нашей эры. С глубокой древности Ниппур был также важнейшим центром духовной ниши страны. Многое из того, что мы знаем о литературе Шумера, связано с находками из Ниппура. Раскопки нескольких американских институтов, начатые еще и 1889 году, продолжаются. Здесь были найдены административные, юридические, литературные и исторические тексты, которые относятся почти ко всем периодам истории города, вплоть до парфянского.

В Уруке, лежавшем на юге Месопотамии, шумерская культура достигла своего высшего развития. Развалины Урука производят большое впечатление, как своими размерами, так и обилием храмов. Площадь Урука достигала 4,5 квадратного километра, в то время как площадь Афин в период расцвета составляла 2,2 квадратного километра. В Уруке правили прославленные цари древнейшего времени и среди них герой легенд — Гильгамеш.

Лагаш, город в Нижней Месопотамии, упоминаемый еще в додинастических текстах, стал известен благодаря своему знаменитому правителю Гудеа. Сохранились несколько его статуй. Две изображают Гудеа сидящим на троне, причем в одном случае он показан в виде архитектора с планом будущего храма на коленях. Третья статуя Гудеа изображает его стоящим. По своим художественным качествам все эти статуи не уступают произведениям древнеегипетского искусства.

К сожалению, многие древнейшие города Месопотамии еще почти не исследованы археологами. На месте некоторых располагаются современные города, что затрудняет раскопки. Руины заброшенных городов — Вавилона, Сиппара и Ниппура — долго отпугивали своими размерами и количеством нанесенного песка даже прекрасно оснащенные экспедиции. Археологи предпочитали откапывать отдельные памятники, а не тратить время на расчистку протяженных стен городов или улиц жилых кварталов. Наконец, из-за политической обстановки в последнее десятилетие здесь просто невозможно заниматься археологической работой. (Справедливости ради, отметим, что в Египте и вовсе удалось раскопать всего один город, да и то не похожий на другие — Ахетатон, резиденцию фараона-реформатора Эхнатона; все другие города полностью исчезли.).